শ্রীলঙ্কার ব্যাটার ভানুকা রাজাপাকসা ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপসহ অদূর ভবিষ্যতে আসা গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের জন্য জাতীয় দলের হয়ে সাফল্য পেতে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) তাঁর অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর আশা করছেন। এই বছরের শুরুর দিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার কথা ঘোষণা করেও ভানুকা আবার শ্রীলঙ্কার হয়ে খেলার জন্য মাঠে ফিরে এসেছেন।
এই বছরের শুরুর দিকে পাঞ্জাব কিংসের (পিবিকেএস) হয়ে বাঁ-হাতি ব্যাটারকে ভালো স্পর্শে দেখা গিয়েছিল, এবং তিনি ১৬০ স্ট্রাইক রেটে ২০৬ রান করেছিলেন। টিম ম্যানেজমেন্ট তাঁকে ৩ নম্বরে নামাত এবং পাঞ্জাবের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের সঙ্গে তাঁর ব্যাটিংয়ের ধাঁপ মানানসই হয়েছিল।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার প্রথম এশিয়া কাপ গ্রুপ ম্যাচের লড়াইয়ের আগে কথা বলতে গিয়ে রাজাপাকসা বলেছেন, “আমার ক্ষেত্রে, আইপিএলে খেলার পর যে অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছি তা দলকে শক্তিশালী করবে। লিয়াম [লিভিংস্টোন] এর সাথে আমার সেরা আলোচনাগুলির মধ্যে একটি ছিল। সে বলেছিল, ‘যদি এটি ভি-তে থাকে, নিশ্চিত করো বলটি যেন গাছে যায়’।”
শিখর ধাওয়ান, মায়াঙ্ক আগরওয়ালের সঙ্গে আলোচনার ফলে শ্রীলঙ্কা দলে অনেক ইতিবাচকতা নিয়ে এসেছি: ভানুকা রাজাপাকসা
তৎকালীন প্রধান কোচ মিকি আর্থারের সাথে মতপার্থক্যের কারণে প্রাথমিকভাবে জাতীয় দল থেকে বিদায় নেওয়ার পর নিজের ফিটনেস নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন এই বাঁ-হাতি ব্যাটার। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর একটি ফলপ্রসূ ব্যক্তিগত অভিযান ছিল এবং আগামী মাসগুলিতে একই কাজ পুনরাবৃত্ত করার আশা করছেন। ৩০ বছর বয়সীর আক্রমণাত্মক অভিপ্রায় বেশ কিছু প্রশংসা অর্জন করেছে, যা পরবর্তীতে তাঁকে আসন্ন ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে দুবাই ক্যাপিটালসের সাথে একটি চুক্তি নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছে।
আইপিএল কীভাবে তাঁকে একজন ক্রিকেটার হিসেবে বিকশিত হতে সাহায্য করেছে সে সম্পর্কে আরও বলতে গিয়ে তিনি বলেন, “শিখর ধাওয়ান, মায়াঙ্ক আগরওয়ালের মতো অনেক আইপিএল খেলোয়াড়ের সাথে কথা বলার পর আমি শ্রীলঙ্কা দলে অনেক ইতিবাচকতা নিয়ে এসেছি। এবং কেজি [কাগিসো রাবাদা]। আমার মনে হয় না আমার কাছে আমাদের আলোচনার বিস্তারিত ব্যাখ্যা করার সময় আছে, কিন্তু অনেক ইতিবাচক ভাব ছিল। আমি আশা করছি আমরা সেই একই ব্র্যান্ডের ক্রিকেট সমগ্র বিশ্বের সামনে দেখাতে পারব।”
২৭শে অগাস্ট (শনিবার) দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ২০২২ এশিয়া কাপের উদ্বোধনী প্রতিযোগিতায় শ্রীলঙ্কা আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে। দাসুন শানাকার নেতৃত্বাধীন দলটি তাদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে।
