২০২১-২২ অ্যাশেজে মেলবোর্ন টেস্টেও ইংল্যান্ডের দুর্দশা ঘুচল না। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা থ্রি লায়ন্সকে এই অ্যাশেজে টিকে থাকতে হলে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে জিততেই হবে। তবে, এই ম্যাচের শুরুটা ইংল্যান্ডের যা হয়েছে তাতে মনে হচ্ছে না এই ম্যাচ তারা জিততে পারবে। বক্সিং ডে ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে, থ্রি লায়ন্স ১৮৫ রানে গুটিয়ে যায়। সফরকারী দলের ব্যাটাররা মেলবোর্নের কঠিন পিচে অস্ট্রেলিয়ার বোলিংয়ের সামনে দাঁড়াতে পারেনি।
ইংল্যান্ডের হয়ে জো রুট সর্বোচ্চ ৫০ রান করলেও বেন স্টোকস এবং জনি বেয়ারস্টো শুরু পাওয়ার পরেও প্রভাবশালী ইনিংস খেলতে ব্যর্থ হন। স্টোকসের কথা বলতে গেলে, বাঁ-হাতি ব্যাটার মাত্র ৬০ ডেলিভারিতে ২৫ রান করেন। যদিও অনেকে মনে করেন বাঁ-হাতি ব্যাটার প্রতিরোধ দেখানোর চেষ্টা করেছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং স্টোকসের পদ্ধতিতে খুশি নন।
এই অ্যাশেজে মন্থর গতিতে ব্যাটিং করছেন স্টোকস
উল্লেখ্য, স্টোকস ২০২১-২২ অ্যাশেজে ৩০-এর কম স্ট্রাইক-রেটে রান করছেন। এতো কম স্ট্রাইক-রেটে স্টোকস এর আগে কোন সিরিজেই খেলেননি। এতেই হতাশ হয়েছেন পন্টিং। “তাকে অতি-রক্ষামূলক দেখাচ্ছিল। তাকে ক্রিজে এমন বড়, শারীরিকভাবে আক্রমণাত্মক উপস্থিতির মতো দেখায়নি যা প্রতিপক্ষ দলগুলি অন্য সিরিজে বল করতে ভয় পায়,” পন্টিং cricket.com.au কে বলেছেন।
“আপনি বুঝতে পারেন কেন – ব্যাটিং পরিস্থিতি কোনও খেলায় সহজ ছিল না এবং সে কিছু ভাল বোলারের বিরুদ্ধে আসছে। তবে আমি মনে করি আপনি যদি শুধু বসে থাকেন এবং অপেক্ষা করেন এবং দুর্দান্ত বোলারদের উপর চাপ না দেন, তারা আপনাকে আউট করে দেবে,” তিনি যোগ করেছেন।
স্টোকসের উদ্দেশ্যের অভাব কেন ইংল্যান্ডকে সাহায্য করছে না তা আরও ব্যাখ্যা করে, পন্টিং তার খেলার দিনগুলির উদাহরণ তুলে ধরেন। “আমরা সবসময় দলে বলতাম যে আমি খেলেছি যে বোলার যত ভাল, ব্যাটার হিসাবে আপনাকে তত বেশি ঝুঁকি নিতে হবে, কারণ আপনি কেবল খারাপ বল পান না। আপনাকে একটু খারাপ কিছুতে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপায় খুঁজে বের করতে হবে, যতটা সম্ভব স্ট্রাইকটি ঘোরান,” তিনি যোগ করেছেন।
এদিকে, ইংল্যান্ডকে এখন প্রতিযোগিতায় বাউন্স ব্যাক করতে তাদের ত্বকের বাইরে খেলতে হবে। ইংল্যান্ডের 185 রানের জবাবে অস্ট্রেলিয়া ১২৪ রানে ঘাটতি কমিয়ে ৬১/১-এ প্রথম দিন শেষ করে। তাই, প্রতিযোগিতায় থাকার জন্য ইংল্যান্ডকে অসিদের মাঝারি স্কোরে সীমাবদ্ধ রাখতে হবে।
