ভারতের প্রাক্তন ব্যাটার সঞ্জয় মঞ্জরেকর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে কেপটাউন টেস্টের ৩য় দিনে নিঃস্বার্থ ইনিংস খেলার জন্য ঋষভ পান্তের প্রশংসা করেছেন। মঞ্জরেকরের মতে আক্রমণাত্মক ব্যাটার শেষ পর্যন্ত তিন অঙ্কের রানে পৌঁছলেও, তাঁর একমাত্র ফোকাস ছিল ভারতীয় দ্বিতীয় ইনিংস যতটা সম্ভব বাড়ানো যায় তার দিকে।
বৃহস্পতিবার (১৩ জানুয়ারি) ১৩৯ বলে অপরাজিত ১০০ রান করেন ২৪ বছর বয়সী এই ব্যাটার। যদিও, ভারত ৬৭.৩ ওভারে ১৯৮ রানে অল আউট হয়ে যায় কারণ বাকি ব্যাটাররা কেউই বিশেষ কোন অবদান রাখতে পারেননি।
ইনিংস দীর্ঘায়িত করাই পান্তের একমাত্র লক্ষ্য ছিল, বলেছেন মঞ্জরেকর
পান্তের প্রশংসা করে, মঞ্জরেকর ইএসপিএনক্রিকইনফোতে আলোচনার সময় বলেছেন যে কিপার-ব্যাটার প্রমাণ করেছেন যে তিনি একজন সম্পূর্ণ টিম ম্যান। প্রাক্তন ক্রিকেটার বলেছেন, “কতটা নিঃস্বার্থ ছিল এই ইনিংস! তিনি কেবল সেই ইনিংস দীর্ঘায়িত করার দিকে মনোনিবেশ করেছিলেন, সেঞ্চুরি পাওয়ার জন্য চিন্তিত ছিলেন না। নব্বইয়ের ঘরে বার দুয়েক আউট হয়েছেন তিনি। তিনি এমন একজন যিনি তাঁর দলের হয়ে খেলেন এবং এটি স্পষ্ট ছিল।
মঞ্জরেকর যোগ করেছেন, “অনেক বড়-বড় ব্যাটাররা দ্রুত সেঞ্চুরি পেয়ে তারপর ভাবত ‘দেখি আমি কী করতে পারি’। কিন্তু তাঁর ক্রমাগত একটাই লক্ষ্য ছিল – ইনিংস দীর্ঘায়িত করা।”
মঞ্জরেকর আগের টেস্টে ‘বেপরোয়া’ শট খেলার জন্য বাঁ-হাতির সমালোচনার প্রসঙ্গে ফিরে গিয়েছেন। ৫৬ বছর বয়সী যোগ করেছেন, “এই ক্রিকেটারটির মধ্যে অনন্য কিছু আছে। শেষ টেস্ট ম্যাচে রাবাডার বলে যে শট খেলে আউট হয়েছেন তার জন্য অনেক সমালোচনা হয়েছিল। আজও তিনি অলিভিয়ারের বিরুদ্ধে একই শট খেলেন। বীরেন্দ্র সেহওয়াগ অন্যরকম ছিলেন, কিন্তু পান্ত এমন একজন ব্যক্তি যিনি আরও বেশি আলাদা। পান্ত দলের হয়ে অর্ধেকের বেশি রান করেছেন।”
পান্ত এবং বিরাট কোহলি (২৯) পঞ্চম উইকেটে ৯৪ রানের জুটি গড়েন। যদিও সফরকারীরা ৪৬ রানে তাদের শেষ ছয় উইকেট হারায়।
মঞ্জরেকর পান্তের প্রশংসার সময় ভারতের নিম্ন-ক্রমের ব্যাটারদের উইকেট ছুঁড়ে দিয়ে আসার জন্য সমালোচনা করেছেন। তিনি মন্তব্য করেছেন, “মোহাম্মদ শামির শট নিয়ে আমার সমস্যা আছে, বিশেষ করে পান্ত যখন অন্য প্রান্তে। তাঁর কাজ ছিল টিকে থাকা। পান্তের যে ধরনের ক্ষমতা আছে, কে জানে, হয়তো আরও ৩০-৪০ রান যোগ করতে পারতেন।”
জসপ্রিত বুমরাহর আউট হওয়ার ধরণ দেখেও হতাশ হয়েছেন ক্রিকেটার থেকে ধারাভাষ্যকার হওয়া সঞ্জয়। তিনি বলেছেন “বুমরাহও (মার্কো) জ্যানসেনের সাথে জড়িয়ে গেলেন। তিনি দেখাতে গেলেন, ‘আমি এমন কেউ নই যে ফাস্ট বোলিংকে ভয় পায়’। এই বিষয়গুলো দেখতে হবে।”
তৃতীয় দিনের শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ১০১/২ এবং জেতার জন্য তাদের আর ১১১ রান প্রয়োজন।
