কেএল রাহুল সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের হয়ে সীমিত ওভারের সেরা ব্যাটারদের একজন। তিনি ধারাবাহিকভাবে রান করেছেন এবং সাদা বলের ক্রিকেটে ভারতের আধিপত্য বিস্তারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তবে, খেলার দীর্ঘতম ফরম্যাটে তাঁর পারফরম্যান্স সম্পর্কে একই কথা বলা যাবে না।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ ছিল রাহুলের ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট। রাহুল ইংল্যান্ডে যেভাবে খেলেছেন তার প্রশংসা করেছেন প্রাক্তন ভারতীয় ব্যাটার ভিভিএস লক্ষ্মণ এবং মনে করেন তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সেই ফর্ম চালিয়ে যেতে পারবেন। লক্ষ্মণ আরও উল্লেখ করেছেন যে টেস্ট ক্রিকেটে রাহুলের প্রত্যাবর্তন সত্যিই প্রশংসনীয়।
কেএল রাহুলের ধারাবাহিক পারফর্ম্যান্স প্রসঙ্গে লক্ষ্মণ বিস্তারিত বলেছেন
স্টার স্পোর্টস-এ একটি প্রাক-সিরিজ পর্যালোচনার সময়, লক্ষ্মণ বলেছিলেন, “সে এই ভারতীয় টেস্ট দলে কী দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছে। তিনি সুযোগ পেয়েছিলেন কারণ মায়াঙ্ক আগরওয়াল এবং শুবমান গিল আহত ছিলেন এবং তিনি সুযোগটি কাজে লাগান।”
লক্ষ্মণ আরও উল্লেখ করেছেন যে রাহুলকে একই টেকনিক প্রয়োগ করতে হবে যা তিনি ইংল্যান্ডে ব্যবহার করেছিলেন কারণ তিনি ওইভাবেই সেখানে প্রচুর রান করতে সাহায্য পেরেছিলেন।
তাঁর স্ট্রোক-প্লেয়িং ক্ষমতা সম্পর্কে, লক্ষ্মণ বলেন, “আমরা জানি যে সে একজন আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়, সে একজন স্ট্রোক খেলোয়াড় কিন্তু সে এটাও জানে যে আপনি যদি দক্ষিণ আফ্রিকায় সফল হতে চান, তাহলে আপনার অফ-স্টাম্প কোথায় তা আপনার জানা উচিত। আমরা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে দেখেছি, সে অনেক ডেলিভারি ছাড়ছে।”
ইংল্যান্ডে ভারতের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন রাহুল
ভারতের ইংল্যান্ড সফরের সময়, রাহুল ৩৯.৩৭ গড়ে ৩১৫ রান করেছিলেন এবং ভারতের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী ছিলেন। তিনি রোহিত শর্মার ৩৬৮ রানের ঠিক পিছনে ছিলেন। রোহিত দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজ থেকে বাদ পড়েছেন, তাই রাহুলের কাঁধে অনেক দায়িত্ব থাকবে।
গত দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে রাহুল ফর্মের ধারেকাছে ছিলেন না। সেই সিরিজে চার ইনিংসে মাত্র ৩০ রান করেছিলেন তিনি। ২৬শে ডিসেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের সিরিজে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে তিনি তাঁর রেকর্ড শোধরানোর আরও সুযোগ পাবেন।
দক্ষিণ আফ্রিকা হল সেই চারটি টেস্ট খেলা দেশের মধ্যে একটি যাদের বিরুদ্ধে রাহুল সেঞ্চুরি করেননি। ভারতীয় লাইনআপে নিজের অবস্থানকে শক্তিশালী করতে তিনি তাদের বিপক্ষে সেঞ্চুরি পাওয়ার আশা করবেন নিঃসন্দেহে।
