নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে সিরিজ হয়ে গিয়েছে। সেই রেশ ২৪ ঘন্টাও কাটতে না কাটতে আরও এক সুখবর ব্রিটিশ শিবিরে। পরপর দুই ম্যাচেই সেঞ্চুরী করে ফের টেস্ট ক্রিকেটে নিজের জায়গা পুণরুদ্ধার করলেন জো রুট। আইসিসির টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে ফের শীর্ষ স্থানে পৌঁছে গেলেন প্রাক্তন ব্রিটিশ অধিনায়ক। আর তাতেই ইংল্যান্ড ক্রিকেটে এখন খুশির আবহ। মঙ্গলবারই নটিংহ্যামে নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ জিতেছে ইংল্যান্ড। সেইসঙ্গেই নিজের জায়গাও এবার পিরে পেলেন জো রুট।
গত ডিসেম্বরে অ্যাশেজ চলাকালীনই ব্যাট হাতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে জো রুটের জায়গা দখল করেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার মার্নাস লাবুশানে। আইসিসির টেস্ট ব্যাটারদের ক্রম তালিকায় শীর্ষ স্থানে পৌঁছেছিলেন তিনি। অ্যাডিলেডে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি সেঞ্চুরী ও একটি অর্ধশতরান করেই রুটকে টপকে গিয়েছিলেন মার্নাস লাবুশানে। সেই অ্যাশেজে অধিনায়কের দায়িত্বেও ছিলেন জো রুট। চোখের সামনেই নিজের জায়গা হারাতে দেখেছিলেন তিনি।
শুধু তাই নয় অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে বিশ্রীভাবে হারতেও হয়েছিল ইংল্যান্ডকে। ৪-০-এ হেরে দেশে ফিরেছিল ইংল্যান্ড। আর তারপরই ইংল্যান্ড ক্রিকেট মহল জুড়ে শুরু হয়েছিল তোলপাড়। জো রুটের নেতৃত্ব কেড়ে নেওয়া নিয়েও অনেকে সরব হয়েছিলেন। যদিও শেষপর্যন্ত নিজেই অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে অব্যহতি নিয়েছিলেন জো রুট। নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ শুরু হওয়ার আগেই ইংল্যান্ডের অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। তাঁর জায়গাতেই ইংল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক হন বেন স্টোকস।
নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পরপর দুই টেস্টেই সেঞ্চুরী পেয়েছেন জো রুট
নেতৃত্ব ছাড়ার পর থেকেই ফর্মে ফেরার লক্ষ্য ছিল জো রুটের সামনে। লর্ডস টেস্ট দিয়েই ফের প্রত্যাবর্তন জো রুটের। প্রথম ইনিংসে পারেননি। দ্বিতীয় ইনিংসে একা হাতেই ইংল্যান্ডকে নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে প্রথম জয়টা এনে দিয়েছিলেন তিনি। দীর্ঘদিন পর ফের সেঞ্চুরী এসেছিল জো রুটের ব্যাট থেকে। একইসঙ্গে লর্ডসের মাঠে দাঁড়িয়েই একাধিক রেকর্ড গড়েছিলেন তিনি।
এরপরই অবশ্য আইসিসির টেস্ট ক্রম তালিকায় ওপরের দিকে উঠে এসেছিলেন জো রুট। লর্ডস টেস্টে সেঞ্চুরী করেই ১০ হাজার মালিক হয়েছিলেন তিনি। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় কনিশ্ঠতম ক্রিকেটার হিসাবে গড়েছিলেন সেই রেকর্ড। শুধু তাই নয় ১০ হাজার রানের মাইলস্টোনে পৌঁছতে অন্যান্য সকলের থেকে কম সময়ও নিয়েছিলেন তিনি। সেই থেকেই জো রুটকে নিয়ে শুর হয়ে গিয়েছিল হৈচৈ।
নটিংহ্যাম টেস্টেও তাঁর পারফরম্যান্সের ধারা অব্যহত ছিল। নিউ জিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসেই জো রুটের দেড়শো রানের ইনিংস ব্রিটিশদের জয়ের ইঙ্গিতটা যেন দিয়ে দিয়েছিল। একইসঙ্গে এক ক্যালেন্ডার বর্ষে চারটি শতরানের মালিকও এখন তিনি। এরপরই বুধবার আইসিসির টেস্ট ব্যাটিংয়ের ক্রম তালিকা ঘোষণা। ৮৯৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থানে নিজের জায়গা আবার ফিরে পেলেন জো রুট। তৃতীয় স্থানে রয়েছেন স্টিভ স্মিথ এবং চতুর্থ স্থানে বাবর আজম।
