পাকিস্তানের পেসারদের যে বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশ করতে দেখা যায়, তার চেয়ে বেশী অনেকটা দেরী করেই পেস তারকা হারিস রউফের কেরিয়ার বিকশিত হওয়া শুরু হয়েছিল। অধিকাংশ পেসারই অল্প বয়সে প্রতিভা বিকাশের পরে কর্মকর্তাদের নজরে পড়ে যান এবং শীঘ্রই জাতীয় দলে ডাক পান। তবে রউফের ক্ষেত্রে তেমনটি ঘটেনি এবং শীর্ষে জায়গা পাওয়ার জন্য তাঁকে দীর্ঘদিন পরিশ্রম করতে হয়েছে।
২০১৯/২০ বিগ ব্যাশ লিগে মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে নজর কাড়ার পরে পাকিস্তানের ক্রিকেট সম্প্রদায় উপলব্ধি করেছিল তাদের দেশে রউফের মতো একজন সম্পদ লুকনো রয়েছে। সম্প্রতি স্পিডস্টার ক্রিকেটে তাঁর এত দিনের যাত্রার কথা ব্যাখ্যা করেছেন যেখানে তিনি টেপ-বল ক্রিকেট খেলা শুরু করা থেকে পড়াশোনায় গভীর মনোযোগ দেওয়া এবং সেলসম্যান হিসেবে পার্ট-টাইম কাজ করার কথা জানিয়েছেন।
পেশাদার ক্রিকেটার হব বলে ভাবিনি: হারিস রউফ
“পাকিস্তানের বেশির ভাগ ক্রিকেটারই টেপ-বলের ক্রিকেট দিয়ে শুরু করে এবং আমার শুরুটাও আলাদা ছিল না। আমি রাস্তায় খেলতাম এবং পেশাদার ক্রিকেটার হব বলে ভাবিনি। আমি পড়াশোনা করতাম এবং সেলসম্যান হিসাবে পার্ট-টাইম চাকরি করতাম,” পাকিস্তান ক্রিকেটের টুইটার হ্যান্ডেলে পোস্ট করা একটি ভিডিওতে রউফ উদ্ধৃত হয়েছেন।
“যখন আমি আমার বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগদান করি, তখন আমি বিভিন্ন শহরে পেশাদার টেপ-বল ক্রিকেট খেলতে শুরু করি এবং বেতনের খরচ যোগাড় করার জন্য অর্থ উপার্জন করতে শুরু করি। আমি ২০১৭ সালে লাহোর কালান্দার্সের ট্রায়ালে গিয়েছিলাম এবং সেখানে নির্বাচিত হয়েছিলাম,” তিনি যোগ করেছেন।
এদিকে, হারিস রউফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন বাস্তবায়ন করা থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে, কারণ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আইসিসি টি-২০ বিশ্বকাপ ২০২২-এর ফাইনালে পাকিস্তান মুখোমুখি হয়েছে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের। রউফ এখনও পর্যন্ত ছয় ম্যাচে ছয় উইকেট নিয়েছেন ৭.০৪ ইকোনমি রেটে।
থ্রি লায়ন্সের বিপক্ষে বল হাতে প্রভাবশালী পারফর্ম্যান্স দেখানোর আশা করবেন রউফ। বিশেষ করে ডেথ ওভারে তাঁর উপর ভরসা রাখেন পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম। ১৫০+ কিমি/ঘণ্টা গতিতে বলিং করতে সক্ষম রউফের অস্ত্রাগারে স্লোয়ার ডেলিভারির বৈচিত্র্যও রয়েছে। জস বাটলারের নেতৃত্বাধীন দল ফাইনালে টস জিতে পাকিস্তানকে প্রথমে ব্যাটিং করার আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
