টিম ইন্ডিয়ার প্রাক্তন প্রধান নির্বাচক এমএসকে প্রসাদ বলেছেন যে তাঁর মনে হয় না দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ইশান্ত শর্মা মহম্মদ সিরাজের আগে সুযোগ পারেন। যদিও ইশান্ত ভারতের পক্ষে টেস্ট ফর্ম্যাটে শীর্ষস্থানীয় উইকেট শিকারিদের মধ্যে রয়েছেন, তবে তিনি সাম্প্রতিক সময়ে উইকেটের মধ্যে নেই।
ইশান্ত নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে কানপুর টেস্টে উইকেটহীন ছিলেন, এবং বাম হাতের আঙুল স্থানচ্যুত হওয়ায় মুম্বাইয়ে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে পারেননি। তবে, ডিন এলগারের নেতৃত্বাধীন দলের বিরুদ্ধে লাল বলের সিরিজের জন্য ভারতের ১৮-সদস্যের দলে এই অভিজ্ঞকে বাছাই করা হয়েছে।
অন্যদিকে, সিরাজ ২০২০-২১ বর্ডার গাভাস্কার ট্রফিতে ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পর থেকে দ্রুত দলের বিশ্বাসভাজন হয়ে উঠেছেন। ১০ টেস্টে সিরাজ ইতিমধ্যে একটি পাঁচ উইকেটসহ ৩৩ উইকেট নিয়েছেন। প্রসাদ মনে করেন জাসপ্রিত বুমরাহ এবং মহম্মদ শামির পেসসঙ্গী হিসেবে সিরাজকেই বাছা উচিত।
প্রাক্তন নির্বাচক প্রধান তাঁর মত দিয়েছেন
“যদি সবাই ফিট থাকে তবে এই লাইন-আপের চার বোলার এখন নিশ্চিত হয়েছে – জসপ্রিত বুমরাহ, মহম্মদ শামি, অশ্বিন এবং মহম্মদ সিরাজ। আমি মনে করি না ইশান্তকে বর্তমান ফর্মে সিরাজের চেয়ে এগিয়ে বিবেচনা করা হবে,” ইন্ডিয়া টুডে-তে প্রসাদকে উদ্ধৃত করা হয়েছে।
সফরকারী ভারত পাঁচজন বোলার বাছাই করলে প্লেয়িং ইলেভেনে শার্দুল ঠাকুরের সুযোগ পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী। প্রসাদ মনে করেন যে ঠাকুর ব্যাটিং লাইনআপকে গভীরতা দেবেন। ইতিমধ্যেই ৩৮ গড়ে ১৯০ টেস্ট রান করেছেন তিনি।
“আমি মনে করি যদি তারা পাঁচজন বোলার নিয়ে খেলতে নামে তবে শার্দুল ঠাকুরেরই নির্বাচিত হওয়া উচিত কারণ তিনি ৭ নম্বরে একজন ব্যাটারের বিকল্পও দেন এবং আমাদের কাছে রবিচন্দ্রন অশ্বিনও আছে,” তিনি যোগ করেছেন।
ঠাকুর ২০১৮ সালে টেস্ট ক্রিকেটে আত্মপ্রকাশ করেছিলেন। কিন্তু গত বছর বর্ডার গাভাস্কার ট্রফির পর থেকেই তিনি একের পর এক দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স প্রদর্শন করে শিরোনামে উঠে এসেছিলেন। উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি, তিনি ব্যাট হাতে লোয়ার অর্ডারে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছিলেন।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য, বুমরাহ, শামি, সিরাজ, ইশান্ত, ঠাকুর এবং উমেশ যাদব, মোট ছয় ফাস্ট বোলারকে বেছে নিয়েছে ভারত। সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে ২৬শে ডিসেম্বর রবিবার উদ্বোধনী টেস্ট শুরু হবে। জোহানেসবার্গ এবং কেপটাউনে অন্য দুটি টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে।
