৫ই অক্টোবর, বৃহস্পতিবার, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ওডিআই বিশ্বকাপ ২০২৩-এর উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। কিউইরা এখনও পর্যন্ত একবারও ওডিআই বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারেনি। তবে ওডিআই বিশ্বকাপের মঞ্চে তারা বরাবরই ভালো পারফরম্যান্সের প্রদর্শন করে এসেছে। ২০১৫ এবং ২০১৯ সালের ওডিআই বিশ্বকাপে তারা রানার্স-আপ হয়েছিল। টানা দুটি বিশ্বকাপে রানার্স-আপ হওয়ার পর এইবার তারা ট্রফি জিততে পারে কিনা সেটাই এখন দেখার বিষয়।
কেন উইলিয়ামসনের নেতৃত্বাধীন নিউজিল্যান্ড যে ওডিআই বিশ্বকাপ ২০২৩-এর ট্রফি জেতার অন্যতম দাবিদার সেই ব্যাপারে কোনও সন্দেহ নেই। তবে তাদের দলে কিছু চোটজনিত সমস্যা রয়েছে। অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন এবং অভিজ্ঞ পেসার টিম সাউদি এবারের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নাও খেলতে পারেন কারণ তারা এখনও পুরোপুরিভাবে ফিট হয়ে উঠতে পারেননি, যদিও উইলিয়ামসন দুটি প্রস্তুতি ম্যাচেই খেলেছিলেন।
স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক টম ল্যাথাম দলের কঠিন পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়ার ব্যাপারে মুখ খুলেছেন। তিনি বলেছেন যে একটি দল হিসেবে তারা নিজেদের উপর গর্ব বোধ করছেন।
ইএসপিএনক্রিকইনফো টম ল্যাথামের বক্তব্যকে উদ্ধৃত করেছে, “অবশ্যই, চূড়ান্ত লক্ষ্য হল [টুর্নামেন্টের] শেষে থাকা, যা আমি নিশ্চিত প্রতিটি দলেরই আছে, কিন্তু আমি মনে করি যে আমরা নিজেদের উপর গর্বিত কারণ একটি দল হিসেবে আমরা যতটা সম্ভব মানিয়ে নিতে পেরেছি। আমরা ভাগ্যবান যে আমাদের দলে এমন ছেলেরা রয়েছে যারা বিশ্বের বিভিন্ন অংশে প্রচুর ক্রিকেট খেলেছে, তা ভারতের বিরুদ্ধে হোক বা আইপিএল হোক।”
তিনি যোগ করেছেন, “আমরা সেই অভিজ্ঞতার মিশ্রণ পেয়েছি যেখানে আমরা আশেপাশের ছেলেদের উপর নির্ভর করতে পারি। (কিছু) ছেলেরা এই মাঠে খেলেছে, কিছু ছেলেরা খেলেনি। তাই এই পরিস্থিতিতে খেলার ক্ষেত্রে মানিয়ে নেওয়া সত্যিই একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ যা খেলা চলাকালীন পরিবর্তিত হতে পারে। আমরা এটি নিয়ে ভাবছি এবং নিশ্চিত করার চেষ্টা করছি যে আমরা খেলায় সবসময় এগিয়ে থাকব।”
দুটি প্রস্তুতি ম্যাচেই জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ড
প্ৰথম প্রস্তুতি ম্যাচে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৫ উইকেটে জয় পেয়েছিল নিউজিল্যান্ড। পাকিস্তান প্ৰথমে ব্যাটিং করে স্কোরবোর্ডে ৫০ ওভারে ৫ উইকেটে ৩৪৫ রান তুলেছিল। নিউজিল্যান্ড ৪৩.৪ ওভারে ৫ উইকেটে ৩৪৬ রানে পৌঁছে ম্যাচটি জিতে নিয়েছিল।
এরপর নিজেদের দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচটিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ডাকওয়ার্থ লুইস পদ্ধতিতে ৭ রানে হারিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। প্ৰথমে ব্যাটিং করে ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৩২১ রান পৌঁছেছিল নিউজিল্যান্ড। বৃষ্টির কারণে দ্বিতীয় ইনিংসে ওভার কমে ৩৭ হয়ে গিয়েছিল এবং রানের লক্ষ্য কমে ২১৯ হয়ে গিয়েছিল। দক্ষিণ আফ্রিকা ৪ উইকেটে ২১১ রান করতে সক্ষম হয়েছিল।
