কেএল রাহুলের অনুপস্থিতিকে টিম ইন্ডিয়ার জন্য একটি বড় ধাক্কা হিসাবে অভিহিত করে, প্রাক্তন ব্যাটার ওয়াসিম জাফর বৃহস্পতিবার (৯ই জুন) থেকে শুরু হওয়া পাঁচ ম্যাচের টি-২০ সিরিজের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকাকে ফেভারিট হিসাবে বেছে নিয়েছেন।
সিরিজের এক দিন আগে, রাহুল, যিনি রোহিত শর্মার অনুপস্থিতিতে প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে T20I-এর জন্য অধিনায়ক মনোনীত হয়েছিল, ডান কুঁচকির চোটের কারণে বাদ পড়েছিলেন। রাহুল ছাড়াও, বাঁহাতি স্পিনার কুলদীপ যাদবও নেটে ব্যাট করার সময় ডান হাতে আঘাত পাওয়ার কারণে ঘরের মাঠে পুরো টি-টোয়েন্টি সিরিজ মিস করবেন।
রোহিত, বিরাট কোহলি, জাসপ্রিত বুমরাহ এবং মোহাম্মদ শামি ইতিমধ্যেই সিরিজের জন্য বিশ্রাম নিয়েছেন, রাহুলের অনুপস্থিতি ভারতীয় দলকে আরও দুর্বল করেছে।
প্রোটিয়ারা টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ফেভারিট হিসেবে শুরু করবে কিনা জানতে চাইলে, জাফর ইএসপিএনক্রিকইনফোতে কথা বলার সময় সম্মত হন, “আপনাকে যদি উভয় পক্ষের দিকে তাকাতে হয়, আমি মনে করি দক্ষিণ আফ্রিকা এখন ফেভারিট হিসেবে শুরু হবে কারণ কেএল রাহুল সেখানে নেই। যদিও কুলদীপ যাদব ইনজুরিতে পড়েছেন, তবুও কুলদীপ প্রথম টি-টোয়েন্টিতে প্রথম একাদশে খেলতেন কিনা তা নিয়ে আমার সন্দেহ ছিল। কিন্তু কেএল রাহুলের অনুপস্থিতি ভারতের জন্য বড় ধাক্কা। দক্ষিণ আফ্রিকা ফেভারিট হিসেবে শুরু করবে কারণ তারা সম্ভবত তাদের সেরা দল নিয়ে এসেছে। তাদের শক্তিশালী বোলিং আক্রমণ রয়েছে এবং তাদের স্পিনাররা বেশ ভালো।”
রাহুল এবং কুলদীপের আহত জুটির জন্য বিসিসিআই কোনও বদলির নাম দেয়নি। প্রাক্তনের অনুপস্থিতিতে, কিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্তকে অধিনায়কত্বে উন্নীত করা হয়েছে এবং অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজের জন্য সহ-অধিনায়ক মনোনীত করা হয়েছে।
আইপিএল খেলা দক্ষিণ আফ্রিকানদের সমীহ করতে হবে বলে মনে করেন স্টেইন
প্রাক্তন প্রোটিয়া ফাস্ট বোলার ডেল স্টেইন ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে ঘনিষ্ঠ টি-টোয়েন্টি সিরিজের ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন। তিনি বলেছিলেন যে যদিও ভারত কয়েকটি বড় খেলা মিস করছে, তাদের কাছে এমন খেলোয়াড় রয়েছে যাদের পিছনে খেলার সময় আছে আইপিএলকে ধন্যবাদ। স্টেইন মতামত দিয়েছেন,
“এটি একটি ঘনিষ্ঠ ম্যাচ। ভারতীয়রা সবাই ক্রিকেট খেলছে। তারা আইপিএল খেলেছে। খেলার সময়ের মধ্যে থাকা সবসময়ই ভালো। এমন কিছু গুরুত্বপূর্ণ পজিশন রয়েছে যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলছে। কুইন্টন ডি ককের সাথে ব্যাটিং ওপেন করে তিনি খেলছেন। (আইডেন) মার্করাম এবং রাসি (ভ্যান ডের ডুসেন) খেলছেন। ৫-৬-এ ডেভিড মিলার সত্যিই ভাল করছে, এবং তারপরে (কাগিসো) রাবাডা এবং (অনরিখ) নর্কিয়া ব্যাকএন্ডে। এটা একটা টাইট সিরিজ হতে চলেছে।”
দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি। পরবর্তী খেলাগুলি কটক (১২ জুন), বিশাখাপত্তনম (১৪ জুন), রাজকোট (১৭ জুন) এবং বেঙ্গালুরু (১৯ জুন) এ খেলা হবে।
