রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি থেকে চেতেশ্বর পূজারা। ব্যাট হাতে লেস্টারশায়ারের বিরুদ্ধে কেউই তেমনভাবে দাগ কাটতে পারেনি। সেই মঞ্চেই রাহিল দ্রাবিড়কে ব্যাট হাতে খানিকটা হলেও স্বস্তি দিলেন ঋষভ পন্থ। আইপিএল থেকে দক্ষিণ আফ্রিক সিরিজে না পারলেও, প্রস্তুতি ম্যাচে দ্বিতীয় ভারতীয় ক্রিকেটার হিসাবে অর্ধশতরান পেলেন তিনি। লেস্টারশায়ারের হয়ে ৮৭ বলে ৭৬ রানের ইনিংস খেললেন ঋষভ পন্থ। আর তাঁর এই পারফরম্যান্স খানিকটা হলেও স্বস্তি দেবে ভারতীয় শিবিরকে।
আগামী ১ জুলাই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট ম্যাচে নামবে ভারতীয় দল। ২-১-এ ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজে এগিয়ে রয়েছে ভারত। আগামী ১ জুলাই থেকে শুরু হতে চলা টেস্ট ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ড্র কিংবা জিততে পারলেই রেকর্ড গড়বে ভারতীয় দল। ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথমবার টেস্ট সিরিজ জিতবে তারা। আর সেই লক্ষ্যেই নামার আগে কোনওরকম খামতি রাখতে চায় না ভারতীয় দলের টিম ম্যানেজমেন্ট। সেজব্যই নিজেদের প্রস্তুতি দেখে নিতে লেস্টারশায়ারের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচে নেমেছে ভারতীয়।
কিন্তু চার দিনের সেই প্রস্তুতি ম্যাচে প্রথম ইনিংসেই ব্যর্থ হয়ে সাজঘরে ফিরে যেতে হয়েছে বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা থেকে চেতেশ্বর পূজারাদের। এই প্রস্তুতি ম্যাচে লেস্টারায়ারের হয়ে খেলছেন ঋষভ পন্থ। সেখানেই মহম্মদ সামি, মহম্দ সিরাজ থেকে উমেশ যাদবদের বিরুদ্ধে দুরন্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করলেন তিনি। ভারতের হয়ে চার নম্বরে ব্যাটিং করতে নামবেন ঋষভ পন্থ। তাঁর হাত থেকে ৭৬ রানের ইনিংস রাহুল দ্রাবিড়কে খািকটা হলেও হয়ত স্বস্তি দিচ্ছে।
লেস্টারশায়ারের হয়ে ৮৭ বলে ৭৬ রানের ইনিংস খেলেন ঋষভ পন্থ
উমেশ যাদবের বোলিংয়ের বিরুদ্ধেই সুইপ শটে ছয় মেরে এদিন অর্ধশতরান করেন তিনি। তাঁর ৮৭ বলে ৭৬ রানের ইনিংস দেখে অনেকেই বেশ খুশি। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নামার আগে এই পারফরম্যান্স বোধহয় স্বস্তি বাড়ানোর জন্যও যথেষ্ট। এবারের আইপিলে অকেবারেই ভাল পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি ঋষভ পন্থ। ১৪টি ম্যাচের মধ্যে একটিও অর্ধশতরানের মুখ দেখতে পাননি তিনি। খুব একটা ধীর গতিতেই এই ইনিংস খেলেননি ঋষভ। তাঁর গোটা ইনিংসে রয়েছে ১৪টি চার ও একটি ওভার বাউন্ডারি।
চিত্রটা বদলায়নি ভারত বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা টি টোয়েন্টি সিরিজেও। সেখানেও ঋষভ পন্থ চার ম্যাচে রন পেয়েছিলেন মাত্র ৫৭। সেই থেকেই ঋষভ পন্থকে নিয়ে খানিকাট কথাবার্তা শুরু হয়েছিল। যদিও প্রস্তুতি ম্যাচে নেমেই তাঁর অর্ধশতরান স্বস্তি ফেরানোর কাজটা করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তাদের মাঠে টেস্টেও শেষ ম্যাচে ভাল পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন ঋষভ পন্থ।
এই মুহূর্তে ৩০টি টেস্ট খেলে ঋষভ পন্থের রান রয়েছে ১৯২০। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঋষভের ব্যাট থেকে সাফল্য আসে কিনা সেটাই এখন দেখার।
