বাবার মৃত্যুর পর বেন স্টোকস কতটা আবেগপ্রবণ ছিলেন তা নিয়ে ক্রিকেট মহল খুবই সচেতন। তাঁর ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, ইংল্যান্ড দলের বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক তাঁর বাবার মৃত্যুর সময় উপস্থিত ছিলেন না এবং এটি তাঁকে প্রবলভাবে ব্যথিত করেছিল। এতটাই তিনি ব্যথিত হন যে ক্রিকেট খেলাটির প্রতি ঘৃণা চলে আসে তাঁর।
জেরার্ড স্টোকস, তাঁর বাবা, মস্তিষ্কের ক্যান্সারের সাথে এক বছরব্যাপী যুদ্ধের পরে ২০২০ সালের ডিসেম্বরে মারা যান। প্রাক্তন রাগবি খেলোয়াড় তাঁর শেষ মুহুর্তে ক্রাইস্টচার্চে ছিলেন এবং তাঁর ছেলে বেন স্টোকস দক্ষিণ আফ্রিকায় ইংল্যান্ড দলের সাথে ছিলেন।
দ্য গার্ডিয়ানের সাথে কথা বলার সময়, স্টোকস স্মরণ করেছেন যে কীভাবে তাঁর বাবা তাকে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ২০২০ সংস্করণ খেলতে উৎসাহিত করেছিলেন এবং স্টোকস তাঁর বাবাকে শেষবার দেখেছিলেন। বিশ্বকাপ বিজয়ী যোগ করেছেন যে তিনি যদি জানতেন যে তিনি তাঁর বাবাকে শেষবারের মতো দেখতে চলেছেন তবে তিনি ভিন্ন পরিকল্পনা করতেন।
“শেষবার যখন দেখলাম বাবা ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে যাওয়ার জন্য নিউজিল্যান্ড ছেড়ে যাচ্ছেন – সেটা ক্রিকেটের নির্দেশে। তিনি চেয়েছিলেন আমি যাই, তিনি সত্যিই আমাকে রাজস্থান রয়্যালস এবং সেখানকার ফ্যানদের হয়ে খেলতে দেখতে ভালোবাসতেন,” বলেছেন ৩১ বছর বয়সী।
ইংলিশ রেড-বল ক্যাপ্টেন যোগ করেছেন, “কিন্তু এর জন্য আমি ক্রিকেটকে ঘৃণা করতাম, আমি ভেবেছিলাম যে মারা যাওয়ার আগে আমি আমার বাবাকে দেখিনি। আমার উচিত ছিল এটি সম্পর্কে আগেই বলা – আমি শুধু ভেবেছিলাম ‘ক্রিকেট, ক্রিকেট, ক্রিকেট। এটি একটি অনুশোচনা নয় … তবে আমি অন্যভাবে পরিকল্পনা করতাম।”
বেন স্টোকস ২০১৭ সালের বিতর্কের সময় মিডিয়াকে অসৎ হওয়ার জন্য দায়ী করেছেন
স্টোকসের কেরিয়ার সংক্ষিপ্ত হয়ে যেতে পারত এবং ইংল্যান্ডের হয়ে ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন বাধাগ্রস্ত হতে পারত যদি ২০১৭ সালে তাঁর বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগে তিনি দোষী সাব্যস্ত হতেন। তিনি, অ্যালেক্স হেলসের সাথে, একটি বারের বাইরে তাদের লড়াইয়ের একটি ভিডিও ভাইরাল হওয়ার পরে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) সাসপেন্ড করেছিল। ঘটনার পর গ্রেফতার করা হয় স্টোকসকে। তার আত্মপক্ষ সমর্থনে, তিনি বলেছিলেন যে তিনি দু’জন সমকামী পুরুষকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন যারা নির্যাতিত হয়েছিল। তাদের রিপোর্টিংয়ে সৎ না হওয়ার জন্য মিডিয়াকেও দায়ী করেন এই ক্রিকেটার।
“যখন আমি বলি মিডিয়াকে অভিযুক্ত করি, তখনই তারা সিদ্ধান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। আমি প্রকাশ্যে প্রতিহিংসা চালানোর মতো ব্যক্তি নই – এটি আমার নৈতিক উচ্চ স্থল। তবে সেখানে কিছু লোক ছিল, নির্দিষ্ট কিছু লোক, সাংবাদিক, আউটলেট ছিল কিন্তু সেখানে না রাখা বেছে নেওয়া হয়েছিল কারণ এটি আমার সম্পর্কে যেভাবে লেখা হয়েছিল তা প্রতিফলিত করে না,” ক্রিকেটার বলেছেন।
