প্রাক্তন ভারতীয় উইকেটকিপার এবং নির্বাচক সাবা করিম বিশ্বাস করেন যে ঋষভ পান্তকে টেস্টে ৫ নম্বরে উন্নীত করার সিদ্ধান্ত ভারতের দিক থেকে একটি খুবই কার্যকরী পদক্ষেপ৷ অভিজ্ঞ অজিঙ্কা রাহানেকে বাদ দেওয়ার পরে দ্য মেন ইন ব্লু-র হয়ে দীর্ঘতম ফরম্যাটে ৫ নম্বরে নামার জন্য একজন নির্ভরযোগ্য ব্যাটার দরকার ছিল। শ্রেয়াস আইয়ারকে এই স্থান পূরণের জন্য ভাবা হয়েছিল।
যদিও, পান্তের আক্রমণাত্মক দৃষ্টিভঙ্গি এবং স্পিনারদের মোকাবেলা করার ক্ষমতা অধিনায়ক রোহিত শর্মা এবং কোচ রাহুল দ্রাবিড়কে ২৪ বছর বয়সীকে ওই অবস্থানে খেলানোর কথা ভাবতে বাধ্য করে। ইউটিউব পডকাস্ট ‘খেলনীতি’-তে কথা বলতে গিয়ে, টেস্টে ঋষভ পান্তের প্রভাব সম্পর্কে সাবা করিম বলেছেন, “৫ নম্বরে ঋষভ পান্তকে খেলানো রোহিত এবং রাহুল দ্রাবিড়ের একটি বিশাল সিদ্ধান্ত। তারা মনে করে যে তারা ৫ নম্বরে থাকা পান্তের থেকে আরও বেশি কিছু পেতে পারে এবং শ্রেয়াস আইয়ার এবং রবীন্দ্র জাদেজাকে অনুসরণ করা, এটি ভারতের মিডল-অর্ডারকে পরিণত করে। দেখতে খুবই শক্তিশালী। সে যে হারে রান করে সেটাও টেস্ট ম্যাচে বিশাল প্রভাব ফেলে।
স্পিনারদের বিরুদ্ধে চমৎকার কিপিং করেছিলেন পান্ত, মনে করেন করিম
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ঋষভ পন্ত যেভাবে উইকেট রেখেছিলেন তাতে মুগ্ধ সাবা করিমও। একজন প্রাক্তন উইকেটরক্ষক হওয়ার কারণে করিম বুঝতে পেরেছিলেন যে র্যাঙ্ক টার্নারের হাতে গ্লাভওয়ার্ক করা কতটা কঠিন।
৫৪ বছর বয়সী এই ব্যক্তি বিশ্বাস করেন যে পন্ত তার ব্যাটিং পারফরম্যান্স থেকে যে আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছেন তা আসলে তাকে উইকেটরক্ষক হিসাবে উন্নতি করতে সহায়তা করে। তিনি মতামত দিয়েছেন, “আপনি যখন একজন খেলোয়াড়কে এই ধরনের স্বাধীনতা দেন, তখনই তিনি স্বাধীনতা নিয়ে খেলেন এবং নিজেকে প্রকাশ করেন। ঋষভ পন্ত অনেক আত্মবিশ্বাসের সাথে ব্যাটিং করছেন এবং এটি তার উইকেটকিপিংয়েও প্রতিফলিত হয়েছে, তিনি যেভাবে তিনজন স্পিনারদের বিরুদ্ধে কিপিং করেছিলেন তা চমৎকার।”
প্রাক্তন দিল্লি রঞ্জি ট্রফি ক্রিকেটার এবং বিরাট কোহলির শৈশব কোচ রাজকুমার শর্মা ‘খেলনীতি’ পডকাস্টে তার অনূর্ধ্ব ১৯ দিনগুলিতে পন্ত কীভাবে ব্যাট করতেন তা নিয়ে খুলেছিলেন। তিনি এখানে এবং সেখানে অদ্ভুত ব্যর্থতা সত্ত্বেও ২৪-বছর-বয়সীর ক্ষমতায় বিশ্বাস দেখানোর জন্য ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টের প্রশংসা করেছেন।
শর্মা বলেছেন, “আমি এটাকে একটা অসতর্ক পন্থা বলব না। প্যান্ট নির্ভীকভাবে খেলতেন, এমনকি অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়েও তিনি একটি অবিশ্বাস্য ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন। বর্তমান এবং আগের টিম ম্যানেজমেন্ট তাঁকে দীর্ঘ সুযোগ দিয়েছে। সমালোচনা সত্ত্বেও কারণ সে এমন একজন খেলোয়াড় যে তার দিনে যে কোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলায় জিততে পারে।
ঘরের বাইরে খেলতে গিয়ে ভারত ৫ নম্বরে ব্যাট করা পান্তকে নিয়ে লেগে থাকে কিনা তা দেখতে আকর্ষণীয় হবে।
