অস্ট্রেলিয়ার সেমি-ফাইনালে যাওয়ার আশা তাদের হাতে থাকলেও অন্য দলগুলির থেকে সুবিধাজনক ফল পেলে তারা আপত্তি করবে না। গতবারের চ্যাম্পিয়নদের ইংল্যান্ডের নেট রান রেট টপকে যাওয়ার জন্য তাদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চূড়ান্ত সুপার ১২ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে বিশাল ব্যবধানে জিততে হবে। সেই ম্যাচের আগে প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক রিকি পন্টিং একটি সাহসী মন্তব্য করেছেন। টেস্ট এবং ওয়ানডে অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে প্রথম একাদশ থেকে বাদ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার স্বর্ণযুগে দলের অধিনায়কত্ব করে পরপর বিশ্বকাপ জয়ে নেতৃত্ব দেওয়া রিকি পন্টিং পরামর্শ দিয়েছেন যে সেমি-ফাইনালে যোগ্যতা নিশ্চিত করতে আয়োজক দলকে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে নির্ভীক ক্রিকেট খেলতে হবে। পন্টিং মনে করেছেন যে বোলিং অলরাউন্ডার প্যাট কামিন্সকে সরিয়ে উঠতি অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিনকে দলে ঢোকানোর সময় হয়েছে।
“যদি তারা দ্রুত শুরু করতে চায় এবং এটি নির্বাচকদের জন্য একটি কঠিন সিদ্ধান্ত হতে চলেছে, তবে তাদের এটা নিয়ে চিন্তা করতে তবে যেখানে কামিন্স বাইরে চলে যাবে এবং গ্রিন আসবে। প্যাটকে নিয়ে কিছু নেতিবাচকতা ছিল, কিন্তু এই ছেলেরা প্রায়শই কঠিন ওভারগুলো বোলিং করে। যখন কেউ শুরুতে এবং ডেথের সময় বোলিং করছেন, তখন এটাই প্রত্যাশিত যে তারা কিছু বেশী রান দেবে,” এমসিজি-তে বৃহস্পতিবার পন্টিং একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন।
সেমি-ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা বাঁচিয়ে রাখার জন্য পয়েন্ট তালিকার শেষে থাকা আফগানিস্তানের বিপক্ষে বড় জয় প্রয়োজন অস্ট্রেলিয়ার। তবে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ইংল্যান্ড বড় ব্যবধানে জিতলে তাদের আশা ভঙ্গ হবে। সেমি-ফাইনালে যোগ্যতা অর্জনের জন্য ফেভারিট হওয়া সত্ত্বেও, কিউইরা এখনও ছিটকে যেতে পারে যদি তারা আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে অসম্ভাব্য পরাজয়ের শিকার হয় এবং ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া উভয়েই তাদের নিজ নিজ ম্যাচ জিতে যায়।
অস্ট্রেলিয়ার ছিটকে যাওয়ার ক্ষেত্রে কোন অজুহাত থাকতে পারে না: রিকি পন্টিং
পন্টিং মনে করেছেন যে সেমি-ফাইনালের জায়গা নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হলে অস্ট্রেলিয়া দল সম্পর্কে কয়েকটি প্রশ্ন উত্থাপিত হবে কারণ তারা টুর্নামেন্টের আগে ফেভারিট দলগুলির মধ্যে একটি ছিল। তিনি মনে করেন, খেলোয়াড়রা প্রস্তুতির অভাবের অজুহাত দিতে পারে না কারণ টুর্নামেন্টের আগে প্রচুর ক্রিকেট খেলেছিল।
“যদি তারা এটা করতে না পারে তবে কিছু প্রশ্ন উঠবে আমি নিশ্চিত কারণ আমি তাদের শীর্ষ তিনে রেখেছিলাম। সংযুক্ত আরব আমিরাতের অস্ট্রেলিয়াকে কেউ পাত্তা দেয়নি, কারণ সেখানকার পরিস্থিতিতে তারা সড়গড় নয় তবে এখানে আমরা আমাদের ঘরোয়া পরিস্থিতিতে আছি। এই ছেলেরা সবাই এখানে ক্রিকেট খেলে বড় হয়েছে। প্রস্তুতির ক্ষেত্রে কোন অজুহাত থাকতে পারে না,” তিনি যোগ করেছেন।
