নিউজিল্যান্ডের ওপেনিং ব্যাটার ডেভন কনওয়ে বলেছেন যে ওডিআই বিশ্বকাপ ২০২৩-এর সেমিফাইনালে রোহিত শর্মার নেতৃত্বাধীন ভারতের বিরুদ্ধে খেলার সময় সিনিয়র খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতার উপরে নির্ভর করবে নিউজিল্যান্ড। ১৫ই নভেম্বর, বুধবার, মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ভারত বনাম নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। এই টুর্নামেন্টের রাউন্ড রবিন পর্বে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয় পেয়েছিল ভারত। তবে নকআউট পর্বে ভারতের বিরুদ্ধে নিউজিল্যান্ডের রেকর্ড খুবই ভালো।
শেষ তিনটি ওডিআই বিশ্বকাপেও খুব ভালো পারফরম্যান্সের প্রদর্শন করেছিল নিউজিল্যান্ড। তারা ২০১১ সালের ওডিআই বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছতে সক্ষম হয়েছিল। এরপর, ২০১৫ এবং ২০১৯ সালের ওডিআই বিশ্বকাপে তারা রানার্স-আপ হয়েছিল। গতবারের ওডিআই বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। তখন ভারতের অধিনায়ক ছিলেন বিরাট কোহলি। সেইবার কেন উইলিয়ামসনের নেতৃত্বাধীন দল ভারতকে হারাতে সক্ষম হয়েছিল। এইবার ভারতের বিরুদ্ধে তারা জয় পায় কিনা সেটাই এখন দেখার বিষয়।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটকে (এনজেডসি) ডেভন কনওয়ে বলেন, “আমরা সবাই জানি ভারত কতটা ভালো। তারা অনেক গতি বহন করছে এবং তাদের কাছে একটি শক্তিশালী স্কোয়াড রয়েছে। তবে আমরা সেই চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় আছি। সেমিফাইনালে স্বাগতিক দেশের বিরুদ্ধে খেলা আমাদের জন্য খুবই উত্তেজনাপূর্ণ হবে। আমরা জানি তারা ভয়ানক হয়ে উঠবে, কিন্তু আমরা সেই চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় আছি।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা স্বীকার করতে পারি যে এটি হল আমাদের জন্য আরেকটি বিশেষ উপলক্ষ। আমাদের শিবিরে অনেক অভিজ্ঞতা রয়েছে যার জন্য আমরা যথেষ্ট সৌভাগ্যবান – দলে অনেকে রয়েছেন যারা আগে এই পরিস্থিতিতে পড়েছেন। আমরা সেই ছেলেদের উপর নির্ভর করতে পারি এবং আমি বলতে পারি যে এটি খুবই উত্তেজনাপূর্ণ হতে চলেছে।”
“বিশ্বকাপের ফাইনালে থাকা হল আমাদের লক্ষ্যগুলির মধ্যে একটি” – ডেভন কনওয়ে
নিউজিল্যান্ড চলতি ওডিআই বিশ্বকাপে তাদের প্ৰথম চারটি ম্যাচে খুব ভালোভাবে জয় পেয়েছিল। এরপর, টানা চারটি ম্যাচে তারা হারের মুখোমুখি হয়েছিল। শেষ ম্যাচটিতে তারা আবার জয়ের মুখ দেখেছিল।
নিউজিল্যান্ডের অভিজ্ঞ ওপেনার বলেন, “বিশ্বকাপের ফাইনালে থাকা হল আমাদের লক্ষ্যগুলির মধ্যে একটি। সেই লক্ষ্যের একধাপ কাছে আসতে পেরে ভালো লাগছে, সবাই খুব উত্তেজিত। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলছি। আমরা যা করছি তা আমাদের চালিয়ে যেতে হবে। বাকি সব জিনিস নিজেদের যত্ন নেবে।”
