জিম্বাবোয়ের প্রধান কোচ ডেভ হাউটন বিশ্বাস করেন যে তাঁর দল ভারতের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত থাকবে। মেন ইন ব্লু ১৮ই অগাস্ট (বৃহস্পতিবার) থেকে শুরু হতে চলা তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের জন্য জিম্বাবোয়ে সফর করবে। সাদা বলের দুই ফর্ম্যাটেই বাংলাদেশের বিপক্ষে জোরালো সিরিজ জিতেছে স্বাগতিকরা। আফ্রিকান দেশটি টি-টোয়েন্টি এবং ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশিদের বিরুদ্ধে ২-১ ব্যবধানে জয় নথিভুক্ত করেছে।
ডেভ হাউটন জুনে প্রধান কোচ হিসেবে লালচাঁদ রাজপুতের স্থলাভিষিক্ত হয়েছিলেন। দলের সাম্প্রতিক ফলাফলের পরিবর্তনে তাঁর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। দলটি আসন্ন ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের কোয়ালিফিকেশন রাউন্ডেও জায়গা নিশ্চিত করেছে।
টিম ইন্ডিয়ার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের সিরিজের আগে তাঁর মনোভাব প্রকাশ করে ডেভ হাউটন স্পোর্টস্টারের সাথে একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, “আমি ড্রেসিংরুমে ছেলেদের বলেছিলাম যে ভারত এখানে আসা আমাদের জন্য রান করার এবং বিশ্বের সেরা দলের একটির বিরুদ্ধে ভালো ফলাফল করার সত্যিই একটি ভালো সুযোগ।”
তিনি যুক্ত করেছেন, “আমি তাদের বলেছিলাম যে, আমি বিশ্বাস করতে চাই যে আমরা এখানে শুধুমাত্র সংখ্যা বাড়াতে এবং ভারতকে সত্যিই ভাল ক্রিকেট খেলতে দেখতে আসিনি, আমরা এখানে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছি। আমি আশা করছি এই তিনটি ম্যাচে আমরা ভারতকে সত্যিই কঠিন চ্যালেঞ্জ করতে পারি।”
দলকে বিশ্বাস করতে হবে যে আমরা জিততে পারব, বলেছেন ডেভ হাউটন
২০১৬ সালের পর এই প্রথম ভারত জিম্বাবোয়েতে সিরিজ খেলতে এল। সেই সফরের সময়, মেন ইন ব্লু ওয়ানডে সিরিজে ৩-০ হোয়াইটওয়াশ করলেও টি-২০ সিরিজে একবার হারের সম্মুখীন হয় এবং ২-১ ব্যবধানে জয় পায়।
জিম্বাবোয়ে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তাদের সাম্প্রতিক সিরিজ জয়ে একটি উৎসাহী পারফরম্যান্স দেখিয়েছে এবং মেন ইন ব্লু-এর বিরুদ্ধে আসন্ন সিরিজে সেই একই প্রত্যাশা করবে। সফরকারীদের বিরুদ্ধে দলের শক্তিশালী পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা করে ডেভ হাউটন বলেছেন, “আমার জন্য সবচেয়ে বড় কথা হল আমাদের সেখানে এই বিশ্বাস নিয়ে যেতে হবে যে আমরা জিততে পারব। গত কয়েক মাসে আমরা এই একটি পরিবর্তন করেছি এবং আশা করি তারা বিশ্বাস করতে থাকবে এবং ভারতের বিপক্ষে সেভাবেই মাঠে নামবে। যদি তারা করে, তবে আমরা ভাল খেলব এবং ভারতীয় দলের বিরুদ্ধে একটি গুরুতর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি।”
১৮ই অগাস্ট (বৃহস্পতিবার) হারারে স্পোর্টস ক্লাবে প্রথম ওয়ানডেতে কেএল রাহুলের নেতৃত্বাধীন দলের মুখোমুখি হবে জিম্বাবোয়ে।
