অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পরপর দুই টেস্টে চূড়ান্ত ব্যর্থ হওয়ার পরই লোকেশ রাহুলকে নিয়ে সমালোচনার ঝড় বয়েছিল ভারতীয় ক্রিকেট মহলে। শেষপর্যন্ত সে, দুই টেস্টে তাঁরে বাইরে রেখেই অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দল গঠন করা হয়েছিল। তাঁর পরিবর্তে শুভমন গিল এসেছিলেন ভারতীয় দলে। টেস্ট সিরিজের পরই ভারতীয় দল নেমেছিল একদিনের সিরিজে। সেখানেই ফের লোকেশ রাহুলের ওপর ভরসা রেখেছিল ইন্ডিয়া টিম ম্যানেজমেন্ট। আর সেই ভরসা যে একেবারেই ভুল ছিল না তা ম্যাচ শেষেই বুঝিয়ে দিয়েছিলেন লোকেশ রাহুল।
টেস্ট সিরিজ চলাকালীন লোকেশ রাহুলের পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন সুবীল গাভাসকরও। কিন্তু একদিনের সিরিজের প্রথম ম্যাচে তাঁকে দেখার পরই সুবীল গাভাসকরের মুখে লোকেশ রাহুলের জন্য প্রশংসার সুর। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৭৫ রানের দুরন্ত ইনিংস খেলেছিলেন লোকেস রাহুল। আর এই পারফরম্যান্স দেখার পরই আপ্লুত হয়েছেন প্রাক্তন কিংবদন্তী সুনীল গাভাসকর। বিরাট কোহলির মতোই ধীরে ধীরে নিজের ভুলগুলো লোকেশ রাহুল শুধরে নিচ্ছেন বলে মনে করেন সুনীল গাভাসকর।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৭৫ রানের ইনিংস খেলেছেন লোকেশ রাহুল
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে যখন লোকেশ রাহুল নেমেছিলেন, সেই সময় কার্যত খাদের কিনারে ছিল ভারতীয় দল। সেই জায়গা থেকেই দলকে টেনে তুলেছেন শুধু নয়, ম্যাচের শেষপর্যন্ত দাঁড়িয়ে থেকে দলকে জিতিয়েই মাঠ ছেড়েছিলেন লোকেশ রাহুল। একইসঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক নয়, খানিকটা রক্ষণাত্মক ক্রিকেট খেলারই পরিকল্পনা ছিল এই তারকা ক্রিকেটারের। সেই কথা ম্যাচ শেষে অবশ্য জানাতে একেবারেই দ্বিধা করেননি এই লোকেশ রাহুল।
তাঁর পারফরম্যান্স দেখেই দরাজ সার্টিফিকেট দিয়েছেন সুনীল গাভাসকর। তিনি জানিয়েছেন, “এর আগেও আমরা বারবার বলেছি যে তাঁর মধ্যে যেমন কৌশলগত দক্ষতা রয়েছে, তেমনই রয়েছে টেম্পারামেন্টও। আমার মতে ঠিক বিরাট কোহলির মতোই এবার লোকেশ রাহুলও তাঁর প্রথম ভুলটা বোধহয় শুধরে নিয়েছেন। যদিও তাঁর শরীরি ভাষা কিন্তু এখনও সেই বিরাট কোহলির মতো হতে দেখা যায়নি”।
এগিন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ১৮৮ রান তাড়া করতে নেমে শুরতেই দলের টপ অর্ডারকে দ্রুত হারিয়ে বেশ চাপে পড়ে গিয়েছিল ভারতীয় দল। সেই সময় থেকেই ভারতীয় দলকে েটেনে তোলার কাজটা আরম্ভ করে দেন লোকেশ রাহুল। শুরুর দিকে কিছুক্ষণ হার্দিক পান্ডিয়াকে সঙ্গী হিসাবে পেলেও, শেষপর্যন্ত পান্ডিয়া থাকতে পারেননি। এরপরই রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে জটি বাঁধেন লোকেশ রাহুল। এই ক্রিকেটারের ১০৮ রানের পার্টনারশিপটাই বদলে দেয় সবকিছু। লোকেশ রাহুল তাঁর এই পারফরম্যান্স গোটা সিরিজে ধরে রাখতে পারেন কিটা সেটাই দেখার।
