পেসার মহম্মদ সিরাজ মনে করেন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতীয় ও নিউজিল্যান্ডের বোলারদের মধ্যে অতিরিক্ত গতিই প্রধান পার্থক্য। সিরাজ উল্লেখ করেছেন সমস্ত ভারতীয় ফাস্ট বোলার ১৪০ কিলোমিটার গতিতে বল করতে পারে, যা কিউইদের দলে ছিল না। বার্মিংহ্যামে ভারতের বিরুদ্ধে পুনঃনির্ধারিত টেস্টে নামার আগে ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে। তবে, ভারতের বোলাররা ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের জন্য কড়া চ্যালেঞ্জ পেশ করেছে।
মহম্মদ সিরাজ (৪/৬৬) প্রথম ইনিংসে বল হাতে অসাধারণ পারফরমারদের একজন ছিলেন। ভারত ৪১৬ রান করার পর ইংল্যান্ডকে ২৮৪ রানে আটকে রেখেছিল। তৃতীয় দিনের শেষে কথা বলতে গিয়ে, ২৮ বছর বয়সী এই পেসার জানিয়েছেন কেন কিউইদের তুলনায় ভারতীয় বোলাররা ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে কঠিন প্রমাণিত হয়েছেন। তিনি ব্যাখ্যা করেছেন, “যখন আমরা নিউজিল্যান্ড সিরিজ দেখেছিলাম, আমরা বুঝতে পেরেছিলাম যে আমাদের প্রতিটি বোলার ১৪০-এর বেশি (গতি) এবং তাদের (নিউজিল্যান্ডের বোলারদের) তা ছিল না। আমাদের সেই ক্ষমতা ছিল এবং আমরা গত বছরও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিলাম।
সিরাজ আরও বলেছেন, “সুতরাং এটি ছিল আমাদের প্লাস পয়েন্ট, যেহেতু তাদের দুর্বল পয়েন্টগুলি সম্পর্কে সচেতন ছিলাম এবং সেই কারণেই আমরা সাফল্য পেয়েছি।”
যদিও ভারত ইংল্যান্ডের বেশিরভাগ ব্যাটারদের বিরুদ্ধে প্রতিকূলতা পেশ করতে পেরেছে, কিন্তু জনি বেয়ারস্টোর আক্রমণের জবাব তাঁদের কাছে ছিল না। ফর্মে থাকা ব্যাটারের বিরুদ্ধে ভারতের পরিকল্পনা কী ছিল সে বিষয়ে, মহম্মদ সিরাজ বলেছেন, “বোলার হিসেবে আমাদের শুধু ধৈর্য ধরে রাখতে হবে। বেয়ারস্টো ফর্মে আছে এবং সে নিউজিল্যান্ড সিরিজ থেকেই ক্রমাগত আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করছে। তাই আমরা সচেতন ছিলাম যে তার আত্মবিশ্বাস বেশী।”
তিনি যুক্ত করেছেন, “আমাদের সহজ পরিকল্পনা ছিল আমাদের মৌলিক বিষয়গুলিতে লেগে থাকা এবং সে আমাদের জন্য যাই করুক না কেন, এটি একটি বলের ব্যাপার ছিল – সেটা ইনসুইঙ্গার হোক বা পিচের বাইরে সিমিং হোক।”
‘বল নীচু হচ্ছে, দ্বিতীয় ইনিংসে যা আমাদের সাহায্য করবে’ – আশাবাদী সিরাজ
বেয়ারস্টো ১৪০ বলে ১০৬ রান করেন ১৪টি চার এবং দুটি ছক্কার সাহায্যে। ইংল্যান্ড তাদের প্রথম ইনিংসে ৮৩/৫ থেকে ২৮৪ রানে ইনিংস শেষ করে। এজব্যাস্টনের পিচের সম্পর্কে তাঁর মূল্যায়ন কী জিজ্ঞাসা করা হলে মহম্মদ সিরাজ মন্তব্য করেছেন, “প্রথম ইনিংসে, পিচটি শুরুতে সহায়ক ছিল, কিন্তু তার পরে এটি ফ্ল্যাট হয়ে ওঠে। তাই আমাদের একমাত্র পরিকল্পনা ছিল ধারাবাহিকভাবে একটি এলাকায় আঘাত করা। আমরা যদি এটাকে সহজভাবে নিতাম, তাহলে আমরা রান দিতে পারতাম।
তিনি আশাবাদের সাথে শেষ করেছেন, “বল এখন নীচু হচ্ছে, তাই দ্বিতীয় ইনিংসে এটি অবশ্যই আমাদের সাহায্য করবে।”
ভারত গতকাল (৩রা জুলাই) তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ১২৫/৩-এ শেষ করে। চেতেশ্বর পূজারা ৫০ রানে অপরাজিত এবং ঋষভ পান্ত ৩০ রানে ব্যাট করছেন। টেস্টের দুই দিন বাকি থাকতে সফরকারীরা ২৫৭ রানের লিড নিয়ে শক্তিশালী জায়গায় রয়েছে।
