শ্রেয়াস আইয়ের পিঠের চোটের কারণে আসন্ন আইপিএল ২০২৩-এ কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)-এর অধিনায়ক কে হবেন তা নিয়ে অনেক জল্পনা চলছিল। অবশেষে কেকেআর ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আইপিএলের ১৬তম সংস্করণে দলের অধিনায়ক হবেন নীতীশ রানা। ২৯ বছর বয়সী নীতীশ ২০১৮ থেকে কলকাতা-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ।
পিঠের চোটের কারণে শ্রেয়াস এই মাসের প্রথম দিকে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির চতুর্থ টেস্টে ব্যাটিং করতে পারেননি। তাঁর স্ক্যান রিপোর্ট পাওয়ার পরে চিকিৎসক তাঁকে প্রাথমিকভাবে দশ দিনের বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তবে আশঙ্কা করা হচ্ছে শ্রেয়াসের চোট অনেক বেশী গুরুতর এবং আইপিএলের প্রথমার্ধে তাঁর খেলার সম্ভাবনা প্রায় নেই। শ্রেয়াসের অনুপস্থিতি কোন ব্যাটার দ্বারা পূর্ণ করা হবে তা জানা না গেলেও নেতৃত্বের ভার নীতীশ পাওয়ার পরে কেকেআর সমর্থকরা আশ্বস্ত হতে পারেন।
“কলকাতা নাইট রাইডার্স আজ ঘোষণা করছে যে শ্রেয়াস আইয়ারের অনুপস্থিতিতে নীতীশ রানা দলের নেতৃত্ব দেবেন। যদিও আমরা আশাবাদী যে শ্রেয়াস সুস্থ হয়ে উঠে আইপিএল ২০২৩ সংস্করণে অংশ নেবেন, তবে আমরা ভাগ্যবান বোধ করি যে তাঁর রাজ্য দলের হয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা থাকা এবং ২০১৮ থেকে কেকেআরে থাকার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন নীতীশ ভালোভাবে কাজ করবেন।
“আমরা আরও আত্মবিশ্বাসী যে প্রধান কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত ও সাপোর্ট স্টাফদের অধীনে, তিনি মাঠের বাইরে প্রয়োজনীয় সমস্ত সমর্থন পাবেন এবং স্কোয়াডের অত্যন্ত অভিজ্ঞ নেতারা মাঠে নীতীশের প্রয়োজনীয় সমস্ত সমর্থন সরবরাহ করবেন। আমরা তাঁর নতুন ভূমিকায় তাঁকে শুভকামনা জানাই এবং শ্রেয়াসের পূর্ণ ও দ্রুত আরোগ্য কামনা করি,” কেকেআর তাদের অফিশিয়াল বিবৃতিতে জানিয়েছে।
Official statement. @NitishRana_27 #AmiKKR #KKR #Nitish #NitishRana pic.twitter.com/SeGP5tBoql
— KolkataKnightRiders (@KKRiders) March 27, 2023
আইপিএল ২০২২ মেগা নিলামে নীতীশকে ৮ কোটি টাকার বিনিময়ে কিনে দলে ফিরিয়ে এনেছিল কেকেআর। গত মরসুমে ১৪ ইনিংসে বাঁ-হাতি ব্যাটার ৩৬১ রান করেছিলেন ১৪৩.৮২ স্ট্রাইক রেট ও ২৭.৭৭ গড়ে। দুটি ম্যাচে হাফ সেঞ্চুরিও করেছিলেন নীতীশ। এর আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে দিল্লির অধিনায়কত্ব করেছেন নীতীশ।
প্রাথমিকভাবে বেশ কিছু প্রতিবেদনে প্রকাশ করা হয়েছিল যে নাইটদের অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন সুনীল নারিন ও শার্দূল ঠাকুর। নারিন ২০১২ থেকে কেকেআরের শিবিরের অংশ এবং দলের সংস্কৃতি সম্বন্ধে খুব ভালোভাবে অবগত। তবে নাইটদের অন্য এক ফ্র্যাঞ্চাইজি, আবু ধাবি নাইট রাইডার্সের হয়ে আইএলটি২০তে অধিনায়কত্ব করে নারিন বিশেষ সাফল্য পাননি এবং দল পয়েন্ট তালিকায় সবার শেষে ছিল।
শার্দূলকে আইপিএল ২০২২-এর পরে দিল্লি ক্যাপিটালস থেকে ট্রেডিংয়ের মাধ্যমে কেকেআর তাদের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করেছিল। ভারতের জাতীয় দলের অলরাউন্ডারকে অধিনায়ক হিসেবে ভাবা হলেও নীতীশের নাম উঠে আসছিল না। তবে ২৭শে মার্চ, সোমবার, কেকেআর নীতীশকে অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করে চমক দিয়েছে।
