রীতিন্দর সিং সোধি বিশ্বাস করেন যে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে তৃতীয় টেস্টে ঋষভ পান্তকে টিম ইন্ডিয়ার প্রথম একাদশ থেকে বাদ দেওয়া হলে সেটি খুব বেশি কঠোর হবে না। জোহানেসবার্গ টেস্টে ভারতের দ্বিতীয় ইনিংসে নিজের খাতা খোলার আগেই একটি অপ্রীতিকর শটের চেষ্টা করে ব্যাটের কোণায় বল লেগে উইকেটকিপারের হাতে ক্যাচ দিয়ে আউট হন পান্ত। রাহুল দ্রাবিড় ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে উল্লেখ করেছেন যে টিম ম্যানেজমেন্ট বিস্ফোরক উইকেটকিপার-ব্যাটারের সঙ্গে তাঁর শট নির্বাচন সম্পর্কে কথা বলবে।
অপ্রীতিকর শটের জন্য দল থেকে বাদ যেতে বাধ্য করা হত – রীতিন্দর সোধি
ইন্ডিয়া নিউজের একটি আলোচনার সময়, রীতিন্দর সোধিকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে এইরকমভাবে আউট হওয়ার পর ভারতীয় দলের ঋষভ পান্তকে কেপ টাউন টেস্টে নেওয়া উচিত কিনা। তিনি উত্তর দেন, “একটা সময় ছিল যখন আপনি একটি খারাপ শট খেলে আপনার দলের ক্ষতি করলে, আপনাকে একটি শাস্তি হিসাবে পরের ম্যাচে দল থেকে বাদ যেতে বাধ্য করা হত। এখন এমনটি নয়, ঋষভ পান্ত এখন সুপারস্টার।”
প্রাক্তন ভারতীয় অলরাউন্ডার যোগ করেছেন যে ঋষভ পান্তকে দল থেকে বাদ দিলে সেটি বড় বিষয় হবে না। সোধি যুক্তি দিয়েছেন, “কিন্তু একজন বড় বা ছোট খেলোয়াড় ভুল করুক না কেন, একটি ভুল একটি ভুলই। ঋষভ পান্তকে নিয়ে অনেক কথা বলা হয়েছে এবং তাকে শাস্তি হিসাবে বসিয়ে দিলেও এটি একটি বড় ব্যাপার হবে না কারণ এই ভুলগুলি বারবার ঘটছে।”
ওয়ান্ডারার্সে পান্ত যখন দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামেন তখন ম্যাচটি দুই দলের পক্ষেই সমানভাবে ছিল। যদিও, পান্ত দ্রুত আউট হয়ে যাওয়ায় প্রোটিয়ারা বাড়তি সুবিধা পায়, এবং পরবর্তীতে টেস্ট ম্যাচ জিতে সিরিজে সমতা ফিরিয়ে আনে।
সাবা করিম অবশ্য সোধির মতের বিপরীত মত প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, “ওর [ঋষভ পান্ত] অবশ্যই খেলা উচিত। কোনো বড় ক্রিকেটার কি এর আগে এমন শট খেলেননি এবং এর কারণে আউট হননি? ২০-২৫ বছর আগে একটি ভিন্ন যুগে বাদ দেওয়া হলে মানা যেত।”
প্রাক্তন নির্বাচক উল্লেখ করেছেন যে পান্ত টিম ইন্ডিয়ার জন্য আশীর্বাদ এবং এই তরুণ তাঁর ভুল থেকে শিখবে। করিম ব্যাখ্যা করেছেন, “আপনি এভাবেই শিখবেন। আপনাকে তার সাথে কথা বলতে হবে এবং সেই খেলোয়াড়কে বোঝাতে হবে, যাতে এটি থেকে সে কিছু শেখে। সে দলের জন্য একটি বিশাল সম্পদ। আমরা খুব দ্রুত ভুলে যাই। আমরা কি অস্ট্রেলিয়ায় সিরিজ জিততাম যদি এই খেলোয়াড় রান না করতেন!”
১১ই জানুয়ারি কেপ টাউনের নিউল্যান্ডসে তৃতীয় ও সিরিজের শেষ টেস্ট শুরু হবে।
