ভারতীয় ক্রিকেটে সৌরভ কুমারের উত্থান অনেকটা গল্পের বইয়ের মতো। বছরের পর বছর ঘরোয়া সার্কিটে কঠোর পরিশ্রমের পরেও ২৯ বছর বয়সী এর আগে জাতীয় দলে ডাক পাননি রবীন্দ্র জাডেজা, রবিচন্দ্রন অশ্বিন এবং অক্ষর প্যাটেলের অলরাউন্ড দক্ষতার কারণে। তবে উত্তর প্রদেশে জন্মগ্রহণকারী এই ক্রিকেটার নিজের উপর ভরসা রেখে পারফর্ম করা চালিয়ে গেছেন এবং অবশেষে জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য একটি জায়গা অর্জন করেছেন।
২০২২-এর প্রথম দিকে শ্রীলঙ্কা সিরিজের সময় স্কোয়াডে ডাক পেয়েছিলেন সৌরভ কিন্তু সমস্ত সিনিয়র ক্রিকেটার নির্বাচনের জন্য উপলব্ধ থাকায়, অলরাউন্ডার প্রথম একাদশে জায়গা করে নিতে পারেননি। রবীন্দ্র জাডেজা আসন্ন বাংলাদেশ টেস্ট সিরিজ থেকে হাঁটুর চোটের কারণে বাদ পড়ায়, সৌরভ আবারও ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্সের স্বীকৃতি পেলেন।
তাঁর কেরিয়ারে এখনও পর্যন্ত ৫৪টি প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচে সৌরভ ২৩.৯৩ গড়ে ২৩৭ উইকেট তুলেছেন। ব্যাট হাতেও অবদান রাখতে পারেন তিনি, দীর্ঘতম ফর্ম্যাটে তাঁর সংগ্রহে ১৭৭৬ রান রয়েছে। সদ্য সমাপ্ত বাংলাদেশ এ-র বিরুদ্ধে বেসরকারী টেস্ট সিরিজে স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার ১৫ উইকেট শিকার করেন এবং সিরিজের শীর্ষস্থানীয় উইকেট শিকারী ছিলেন। তাঁর পারফর্ম্যান্সই তাঁর হয়ে কথা বলে এবং এবার হয়তো ভারতের প্রথম একাদশে তাঁর জায়গা হবে।
এই সুযোগ তার প্রাপ্য: বিজয় দাহিয়া
প্রাক্তন ভারতীয় আন্তর্জাতিক বিজয় দাহিয়া সৌরভকে সুযোগ পেতে দেখে আনন্দিত এবং উল্লেখ করেছেন যে এই সাফল্যর জন্য গত কয়েক বছরে অনেক কঠোর পরিশ্রম করেছেন তিনি। সবাইকে ঘরোয়া ক্রিকেটে সৌরভের পারফর্ম্যান্সের কথা মনে করিয়ে দিয়ে ৪৯ বছর বয়সী উল্লেখ করেছেন কেন তিনি ভারতের হয়ে খেলার জন্য যোগ্য স্পিনার।
“এটা খুব ভালো নির্বাচন। আপনি কীভাবে নির্বাচিত হবেন? পারফর্ম্যান্স, ধারাবাহিকতা এবং সে সব কিছুই হতে হবে ভালো প্রতিপক্ষর বিরুদ্ধে। আপনি যদি তার পরিসংখ্যান দেখেন, গত কয়েক বছরে সেগুলি অসাধারণ এবং এর জন্য পুরস্কৃত হচ্ছে সে। শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে পারফর্ম করেছে। আমরা প্রায়ই বলি এই খেলোয়াড় শত শত রান করেছে বা এই খেলোয়াড় এতগুলো উইকেট নিয়েছে। কিন্তু যখন নির্বাচন এবং তুলনা শুরু হয় তখন দেখা হয় সেই রান এসেছে কার বিরুদ্ধে এবং কোথায়। সৌরভের পারফর্ম্যান্স সর্বদা শীর্ষ-শ্রেণীর ছিল,” দাহিয়া নিউজ ১৮-কে বলেছেন।
“সে এমন উইকেট নিয়েছে যা গুরুত্বপূর্ণ। তার পারফর্ম্যান্স, সেই অর্থে, অসাধারণ। একজন স্পিনার হিসেবে, এমন একটি রাজ্যের হয়ে খেলছ যেখানে বেশ কিছু ফাস্ট বোলার রয়েছে, তাদের মধ্যে গত কয়েক বছর ধরেই ধারাবাহিকতা রয়েছে। এই সুযোগ তার প্রাপ্য,” যোগ করেছেন প্রাক্তন উইকেটকিপার-ব্যাটার।
