ভারতীয় কিপার-ব্যাটার ঋষভ পান্ত বলেছেন যে তিনি একটি নির্দিষ্ট বোলারকে আক্রমণ করার ব্যাপারে পূর্বপরিকল্পিত মানসিকতা নিয়ে ব্যাট করেন না। পরিবর্তে, তিনি বোলার কী করার চেষ্টা করছেন তার উপর ফোকাস করেন এবং সেই অনুযায়ী প্রতিক্রিয়া দেখান। শুক্রবার (১লা জুলাই) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বার্মিংহ্যাম টেস্টের ১ম দিনে দর্শনীয় ফর্মে ছিলেন পান্ত। ভারত শুরুতেই তিনটি উইকেট হারানোর পর ৫ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে তিনি ১১১ বলে পাল্টা-আক্রমণাত্মক ১৪৬ রান করেন।
পান্তের ঝোড়ো ইনিংস এবং রবীন্দ্র জাডেজা (৮৩*)-র পরিমিত ইনিংসের সৌজন্যে ২২২ রানের পার্টনারশিপ গড়ে ওঠে ষষ্ঠ উইকেটে। পার্টনারশিপটি গড়ে উঠেছিল যখন ভারত ৯৮ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছে। যদিও দিনের শেষে দলের স্কোর ৭ উইকেটে ৩৩৮।
দিনের খেলা শেষে কথা বলতে গিয়ে, পান্ত তাঁর আক্রমণাত্মক ব্যাটিং পদ্ধতির উপর আলোকপাত করেছেন। তিনি বলেছেন, “আমি বোলারের উপর ফোকাস করি না; সে কী বোলিং করছে তার উপর আমি ফোকাস করি। এটা পূর্ব পরিকল্পিত নয় যে আমাকে এই বোলারকে আক্রমণ করতে হবে। যদি আমি মনে করি আমি বল মারতে পারব, আমি সেটাই করি। আমি মনে করি যদি আপনি অনেক উইকেট হারান, আপনার নিজেকে সময় দিতে হবে। আমি জাড্ডু ভাইয়ের সাথে একটি পার্টনারশিপ গড়ার চেষ্টা করছিলাম এবং আমরা ভাবছিলাম চা বিরতি পর্যন্ত যেন আর উইকেট না হারাই।”
আমি প্রতি ম্যাচে আমার শতভাগ দিতে চাই, বলেছেন ঋষভ পান্ত
প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের কাছ থেকে কোনও পরামর্শ পেয়েছেন কিনা জানতে চাইলে, ২৪ বছর বয়সী এই তরুণ প্রকাশ করেছিলেন, “রাহুল ভাই আমাকে বল অনুসারে খেলতে বলেছিলেন এবং একবারে একটি বলের দিকে মনোনিবেশ করতে বলেছিলেন, এবং বলেন কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করো এবং চিন্তা করবে না পরে কী হতে যাচ্ছে।”
শুক্রবার পান্তের সেঞ্চুরি ছিল টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর পঞ্চম শতরান এবং ২০২২ সালে তাঁর দ্বিতীয়। এর আগে তিনি কেপ টাউনে অপরাজিত সেঞ্চুরি করেছিলেন। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে মোহালিতে (মার্চ ২০২২) তিনি ৯৬ রান করে আউট হয়েছিলেন।
পান্ত তাঁর শৈশবের কোচ, প্রয়াত তারক সিনহাকেও কৃতিত্ব দেন। তারক পান্তকে শুধুমাত্র তাঁর স্ট্রোকপ্লে নয় বরং তাঁর রক্ষণের দিকে মনোনিবেশ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। বাঁহাতি ব্যাটার প্রকাশ করেছেন, “আমি প্রতিপক্ষকে (ইংল্যান্ড) পছন্দ করি কিন্তু আমি এটা নিয়ে খুব একটা ভাবি না। আমি প্রতি ম্যাচে আমার শতভাগ দিতে চাই। আমার ফোকাস থাকে আমি যে ধরণের ক্রিকেট খেলি তার দিকে। ছোটবেলা থেকেই আমার কোচ তারক স্যার আমাকে বলতেন, তুমি বল মারতে পার, কিন্তু তোমার ডিফেন্সেও কাজ করো। আমি আমার ডিফেন্স নিয়ে কাজ করে যাচ্ছি, টেস্ট ক্রিকেটে ডিফেন্স গুরুত্বপূর্ণ।”
পান্ত ২০২২ সালে টেস্টে ভারতের শীর্ষস্থানীয় রান সংগ্রহকারী। এই বছর পাঁচটি টেস্টে খেলে তিনি এখনও পর্যন্ত ৯৫ স্ট্রাইক রেটে ৪৭৫ রান করেছেন, যার মধ্যে দুটি শতক এবং দুটি অর্ধশতক রয়েছে।
