ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেল আইপিএল ২০২২-এর আগে কলকাতা নাইট রাইডার্সের চারজন রিটেইন করা খেলোয়াড়দের একজন ছিলেন। ব্যাটিং এবং বোলিং উভয় বিভাগেই তিনি দলের সবচেয়ে ধারাবাহিক পারফরমার ছিলেন। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স এবং সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে তাদের বড় জয়ের সৌজন্যে কেকেআর এখনও প্লে অফের লড়াইয়ে গাণিতিকভাবে টিকে আছে এবং রাসেল উভয় ম্যাচেই মূল্যবান অবদান রেখেছেন।
রাসেলের ক্ষমতার প্রশংসা করে, তাঁর কেকেআর সতীর্থ টিম সাউদি বলেছেন যে যখনই দলের প্রয়োজন হয় পাওয়ার-হিটার রাসেল সবসময় প্রভাবশালী পারফরম্যান্স করেন। সাউদির মতে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা কঠিন ছিল। স্যাম বিলিংসের সঙ্গে রাসেলের পার্টনারশিপ কেকেআরের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল বলে মনে করেন সাউদি।
‘রাসেল পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে দুর্দান্ত খেলেছে’ – টিম সাউদি
“সে (রাসেল) পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে দুর্দান্ত ছিল এবং এত দীর্ঘ সময় ধরে কেবল ব্যাট নয়, বল হাতেও ভালো করেছে। বিশ্বজুড়ে খুব কমই এমন খেলোয়াড় আছে যারা বিশেষ কিছু করতে পারে এবং আন্দ্রে রাসেল তাদের একজন। সে সব সময় এমন মুহূর্তগুলিতে উঠে দাঁড়ায় এবং এমন একটি পারফরম্যান্স করে যখন সেটি দলের সবচেয়ে বেশী প্রয়োজন,” কেকেআর-এর অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে টিম সাউদি বলেছেন।
“তাদের পার্টনারশিপ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমরা একটি সুন্দর শুরু করেছিলাম কিন্তু তারপর আমরা কয়েকটি উইকেট হারিয়েছিলাম কিন্তু সেই অংশীদারিত্ব আমাদের থাকা দরকার। দুইজন অভিজ্ঞ ব্যাটার একত্রিত হয়েছিল যারা আমাদের জন্য ম্যাচটি দখল করেছে এবং আমাদেরকে একটি প্রতিযোগিতামূলক স্কোর এনে দিয়েছিল, সম্ভবত ওই পিচে অনেক বেশী রান ছিল। আমরা কয়েক দিন আগে এখানে খেলেছি তাই আমরা জানতাম যে উইকেট একই হবে এবং দ্বিতীয় ইনিংসে আরও কঠিন হবে,” তিনি যোগ করেছেন।
রাসেল এমআই-এর বিরুদ্ধে মাত্র নয় রান করতে পারলেও, তিনি বল হাতে সেই ব্যর্থতা সংশোধন করেছিলেন এবং তাঁর ২.৩ ওভারে ২/২২-এর পরিসংখ্যান নিবন্ধন করেছিলেন যা কলকাতার বিশাল ৫২ রানের জয়ে সহায়ক ছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, তারকা অলরাউন্ডার এসআরএইচের বিরুদ্ধে পরের খেলায় একটি সম্পূর্ণ পারফরম্যান্স দেখান। তিনি ২৮ বলে অপরাজিত ৪৯ রান করেন এবং তারপর ৩/২২-এর দুর্দান্ত পরিসংখ্যান দিয়ে এসআরএইচের ব্যাটিং বিভাগকে ভেঙে দিয়েছিলেন। তাঁর অবদানের সৌজন্যে কেকেআর ৫৪ রানে জেতে। ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হন রাসেল।
