উদীয়মান অলরাউন্ডার ভেঙ্কটেশ আইয়ার নিজের কেরিয়ারে সঠিক দিকনির্দেশনা পাওয়ার জন্য কলকাতা নাইট রাইডার্সকে কৃতিত্ব দিয়েছেন। ২৭ বছর বয়সী ক্রিকেটার আইপিএল ২০২১-এর দ্বিতীয়ার্ধে কেকেআরের হয়ে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় ছিলেন এবং ১২৮.৪৭-এর স্ট্রাইক রেটে ১০ ম্যাচে ৩৭০ রান করেছিলেন। প্রাথমিক পর্বে কেকেআর ব্যর্থতা কাটিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের পর্বে যেভাবে জোরদার প্রত্যাবর্তন করে ফাইনাল অবধি গিয়েছিল তার পিছনে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পরেই ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে আইয়ারের অভিষেক হয়।
আইয়ার সেই সময়ের কথা স্মরণ করেছেন যখন তিনি গত বছরের নিলামে দুবার অবিক্রিত থেকে যাওয়ার পর কেকেআর তাঁকে চূড়ান্ত রাউন্ডে বাছাই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। নিলামের আগে সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফিতে মধ্যপ্রদেশের হয়ে তিনি নজরকাড়া পারফর্ম করেছিলেন।
নিলামে কেকেআর দ্বারা বাছাই হওয়ার কাহিনী বর্ণনা করেছেন আইয়ার
“কেকেআরকে অনেক ধন্যবাদ। কেকেআর না থাকলে আমি কোথাও থাকতাম না। গত বছর আমার একটি ভালো মুশতাক আলী ট্রফি কেটেছিল – কয়েকটি ভালো স্কোর ছিল এবং একটি বিশেষ ইনিংস আমি আমার দলের হয়ে খেলা শেষ করে এসেছিলাম। এই ইনিংসগুলি আসায় কেকেআর আমাকে খুঁজে বের করেছিল এবং তারা আমাকে নিলাম থেকে তুলে নিয়েছিল। একেবারে নিলামের শেষের দিকে নিয়েছিল। আমি দুবার অবিক্রিত ছিলাম এবং তারপরে চূড়ান্ত রাউন্ডে কেকেআর বাছাই করেছিল,” আইয়ার চ্যাট শো ব্যাকস্টেজ উইথ বোরিয়াতে বলেছিলেন।
তাঁর উপর ভরসা করার জন্য আইয়ার কেকেআরকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন এবং দুইবারের চ্যাম্পিয়নদের এমন একটি সংস্কৃতি তৈরি করার জন্য প্রচুর প্রশংসা করেছেন যেখানে তারা কোনও খেলোয়াড়কে উপেক্ষা করেনি।
“কেকেআরে আসার পর আমি বুঝলাম আমি একটা জায়গায় পৌঁছেছি, আমি আমার জীবনে সঠিক কিছু করছি। তারপর প্রথম পর্ব ঘটল এবং আমি আমার সুযোগ পাইনি। কিন্তু, কেকেআরকে ধন্যবাদ আমাকে বিশ্বাস করার জন্য এবং আমাকে বোঝানোর জন্য যে আমি খেলছি না, তবুও আমি দলের সঙ্গে আছি। এই বিষয়ে তারা আমাকে বা কোনো খেলোয়াড়কে পুরোপুরি উপেক্ষা করেনি। তারা সবসময় আমাকে বলতে থাকে যে আমি খেলব, এবং আমি যখন খেলব, তখন আমি ভালো করব,” তিনি যোগ করেছেন।
মরসুমের দ্বিতীয়ার্ধে কেকেআরের বিশাল পরিবর্তনের স্তম্ভগুলির মধ্যে একজন ছিলেন আইয়ার যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে ওপেনার হিসেবে একাদশে সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তিনি ওপেনিংয়ে শুবমান গিলের সাথে হাত মেলান এবং কেকেআরকে তাদের তৃতীয় আইপিএল ফাইনাল অবধি নিয়ে যাওয়ার জন্য বেশ কিছু মূল্যবান ইনিংস খেলেন।
