টিম ইন্ডিয়ার উইকেটকিপার-ব্যাটার সঞ্জু স্যামসন বলেছেন যে দেশের হয়ে বেশী না খেলেও তিনি যে ধরণের ফ্যান ফলোয়িং উপভোগ করেন তাতে তিনি অবাক হয়েছেন। তিনি স্বীকার করেছেন যে “চেট্টা, চেট্টা” (মালয়ালম ভাষায় বয়স্ক পুরুষদের সম্বোধন করার জন্য ব্যবহৃত একটি শব্দ) ডাক শুনে বিদেশে খেলার সময়ও তিনি গর্বিত হয়েছেন।
তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে জিম্বাবোয়েতে ভারতীয় দলের সঙ্গে রয়েছেন স্যামসন। হারারেতে বর্তমানে সিরিজের শেষ খেলা চলছে। ম্যাচের আগে কথা বলতে গিয়ে, তিনি ভক্তদের মধ্যে তাঁর জনপ্রিয়তার প্রসঙ্গে বলেছেন, “আমি অবাক বোধ করি যে ভারতের হয়ে খুব কম খেললেও আমি ভালো সমর্থন পাই। বিদেশে খেলার সময়ও আমি ‘চেট্টা, চেট্টা’-এর আহ্বান শুনছি বলে আমার মনে হয় আরও অনেক মালয়ালি আছে, যা আমাকে গর্বিত করে। আমি একজন মালয়ালি হতে পেরে সত্যিই গর্বিত এবং একজন মালয়ালি ক্রিকেটার হিসেবে আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করছি।”
অধিনায়ক হওয়ার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গিয়েছে স্যামসনের
চাপের মধ্যে তাঁর অপরাজিত ৪৩ রানের জন্য দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ম্যাচের সেরা হন এই কিপার-ব্যাটার। উইকেটের পেছনে তিনটি ক্যাচও নিয়েছিলেন তিনি। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, “আমি সত্যিই চাপের পরিস্থিতির মধ্যে উপস্থিত ছিলাম এবং তারাও ভাল বোলিং করছিল। মাঝখানের সময়টা আমি সত্যিই উপভোগ করেছি।”
টিম ইন্ডিয়ার হয়ে সাম্প্রতিক ম্যাচে ভালো খেলেও, স্যামসনকে এশিয়া কাপের দলে নেওয়া হয়নি। তাঁর কেরিয়ারের উত্থান-পতনের প্রতিফলন করে তিনি জানিয়েছেন, “আমি একজন বিশ্বাসী যে আপনি আপনার কেরিয়ারে যা কিছুর মধ্য দিয়ে যান, আপনাকে সেটি ইতিবাচকভাবে নিতে হবে। গত চার-পাঁচ বছরে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলাটা সত্যিই উপভোগ করেছি। সেখানে ভালো করাটা চ্যালেঞ্জিং এবং এটাই আমাকে একজন ভালো খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে তুলেছে।”
স্যামসন এখনও পর্যন্ত ভারতের হয়ে ছয়টি ওডিআই (চলমান ম্যাচ বাদে) এবং ১৬টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন, এবং যথাক্রমে ১৬১ এবং ২৯৬ রান করেছেন। যদিও কেরালার ব্যাটারের আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে ধারাবাহিকতা আসেনি, তবে গত কয়েক বছর ধরে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) বড় নামদের একজন তিনি।
স্যামসন রাজস্থান রয়্যালস (আরআর) ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক। টি-টোয়েন্টি লিগে খেলা তাঁকে কীভাবে সাহায্য করেছে জানতে চাইলে ২৭ বছর বয়সী উত্তর দেন, “এটা ক্রিকেটের প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে। আগে আমি শুধু আমার ব্যাটিং, আমার খেলা নিয়ে ভাবতাম। অধিনায়কত্ব একটি ভিন্ন মানসিকতা আনতে সাহায্য করে – নিজের খেলার পাশাপাশি অন্যদের সম্পর্কেও চিন্তা করতে হয়।”
স্যামসন এখনও পর্যন্ত ১৩৮টি আইপিএল ম্যাচ খেলে ২৯.১৪ গড়ে ৩৫২৬ রান করেছেন ১৩৫.৭২ স্ট্রাইক রেটে। তিনি তিনটি সেঞ্চুরিও করেছেন।
