লখনউ সুপার জায়ান্টস এবং কলকাতা নাইট রাইডার্সের মধ্যে আইপিএল ২০২২-এর ৬৬তম ম্যাচটি সম্ভবত এই মরসুমের সেরা ম্যাচ হিসেবে থেকে যাবে। উভয় দলই উৎকৃষ্ট মানের ব্যাটিং পারফর্ম্যান্স প্রদর্শন করেছিল। ওপেনার কেএল রাহুল এবং কুইন্টন ডি ককের অপরাজিত ২১০ রানের পার্টনারশিপের কারণে খেলাটি মনোযোগ আকর্ষণ করলেও, প্রধান কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার প্রকাশ করেছেন যে এই দুজনকে ব্যাটিং থেকে অবসর নেওয়ার বিকল্প দেওয়া হয়েছিল। যদিও তাঁরা দুরন্ত গতিতে রান করে দলকে একটি বড় স্কোরে পৌঁছে দিয়েছিলেন।
বুধবার (১৮ই মে) সন্ধ্যায় কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে রাহুল এবং ডি কক একটি বিশাল পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। এই জুটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খেলে তাঁদের উইকেট অক্ষত রেখেছিলেন এবং পুরো ইনিংস জুড়ে অপরাজিত থেকে ২১০ রান তোলার পাশাপাশি রেকর্ডও গড়েন। যেখানে কুইন্টন ডি কক তাঁর বিশাল ১৪০*(৭০) ইনিংসের সৌজন্যে ম্যাচের সেরা হয়েছেন, সেখানে রাহুল তাঁর ৫১ বলে ৬৮* ইনিংসের দ্বারা ভিত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন।
“১৮তম ওভারের শেষে, আমরা একটি বার্তা পাঠিয়েছিলাম যে, ‘তোমরা যদি বলটি আঘাত করতে খুব ক্লান্ত হয়ে থাক তবে অবসর নিতে পার এবং আমরা আমাদের কয়েকজন বিগ-হিটারকে পাঠাব।’ আমাদের দলের সবাই, ১ থেকে ৯ নম্বর পর্যন্ত বলকে আঘাত করতে পারে,” ফ্লাওয়ার স্টার স্পোর্টসকে বলেছেন।
কুইন্টন তাঁর ইনিংসের জন্য তৃপ্ত হবে, মত অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারের
ডি ককের ক্যাচ ১২ রানে পড়ার পর তার মাশুল গুণতে হয় কেকেআরের পেসারদের। কেকেআর মোট রান তাড়া করার খুব কাছাকাছি ছিল কিন্তু খেলার শেষ বলে হেরে মাত্র দুই রানে পিছিয়ে পড়ে। কিন্তু প্রোটিয়া উইকেটকিপার-ব্যাটার ছিলেন দুরন্ত। তিনি পেসার এবং স্পিনার উভয়ের বিরুদ্ধেই নিখুঁত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে মোকাবিলা করেন এবং একটি বিশাল সেঞ্চুরি করেন। এটি তাঁর দ্বিতীয় আইপিএল শতরান।
ফ্লাওয়ার যোগ করেছেন, “একদিকের বাউন্ডারি অনেকটা বড়, তাই কুইন্টন এমনভাবে বল মারতে পেরে অনেক তৃপ্তি পাবে,” ফ্লাওয়ার যোগ করেছেন।
ডি ককের ইনিংসে ১০টি চার এবং ১০টি ছক্কা রয়েছে, সেখানে কেএল রাহুল তিনটি চার এবং চারটি ছক্কা মারেন। এই জুটি কেকেআর বোলারদের প্রতি কোন দয়া দেখায়নি এবং প্রত্যেকেই অনেক রান খরচ করেছিলেন। ওপেনাররা টিম সাউদিকে টার্গেট করেছিল, যিনি তার চার ওভারের স্পেলে ৫৭ রান দিয়েছিলেন। কলকাতার নাইট রাইডার্স শেষ অবধি চেষ্টা করলেও তারা বিফল হয়।
