প্রাক্তন ফাস্ট বোলার আশিস নেহরা জানিয়েছেন ভারতীয় টেস্ট দলে অজিঙ্কা রাহানে এবং চেতেশ্বর পূজারার অবস্থান নিয়ে প্রশ্ন তোলা উচিত নয়। পূজারা ও রাহানের উভয়েরই সর্বোচ্চ স্তরে খারাপ ফর্মের কারণে সম্প্রতি সমালোচনা ধেয়ে এসেছে।
ভারত দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে ১-০তে এগিয়ে থাকলেও রাহানে এবং পূজারাকে অনেক দিনই পুরনো ছন্দে খুঁজে পাওয়া যায় না। জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে দ্বিতীয় টেস্টে, পূজারা ভারতের প্রথম ইনিংসে ৩৩ বল ধরে সংগ্রাম করে মাত্র তিন রান করেছিলেন এবং রাহানে গোল্ডেন ডাকে আউট হন।
উইয়ান মুল্ডারের জায়গায় দ্বিতীয় টেস্টে সুযোগ পাওয়া ফাস্ট বোলার ডুয়ান অলিভিয়ার উভয় ব্যাটারের উইকেটের জন্য দায়ী। নেহরা উল্লেখ করেছেন যে টেস্ট অধিনায়ক বিরাট কোহলির সাম্প্রতিক সময়ে রানের তুলনায় পূজারা ও রাহানের পরিসংখ্যান খুব খারাপ নয়।
আশিস নেহরা বলেছেন, সিরিজের মাঝখানে খেলোয়াড় পরিবর্তন করা একটি বড় সিদ্ধান্ত
“এমনকি বিরাট কোহলিরও প্রায় একই সংখ্যক রান কিন্তু দলে তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে না কেউ। এটা ঠিক যে তিনি অধিনায়ক এবং কোহলি যা করেছেন তা আমরা যে দুই ব্যাটারের কথা বলছি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের কাজ। তুলনা করা ঠিক নয়, তবে রাহানে এবং পূজারাও তাদের শীর্ষ ফর্মে, বিশেষ করে পূজারা, কারও চেয়ে কম কিছু ছিল না,” নেহরা ক্রিকবাজে বলেছিলেন।
অধিকন্তু, নেহরা ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্টকে একটি হাই-প্রোফাইল সিরিজের মাঝখানে পরিবর্তন করার পরিবর্তে পূজারা এবং রাহানের প্রতি পর্যাপ্ত বিশ্বাস দেখানোর জন্য অনুরোধ করেছেন।
“আপনি যদি রাহানের মতো একজন খেলোয়াড়কে ১ম টেস্টের জন্য সমর্থন করেন, তবে সিরিজের বাকি সময়ও তাঁকে নিয়ে খেলাই ভালো হবে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে কোহলির অবর্তমানে রাহানেই ছিলেন ভারতের অধিনায়ক,” তিনি বলেছেন।
“মানছি পূজারা এবং রাহানে দুজনেই সম্প্রতি বড় সমস্যায় পড়েছেন। কিন্তু একটি গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের মাঝখানে খেলোয়াড় পরিবর্তন করা একটি বড় সিদ্ধান্ত,” নেহরা যোগ করেছেন।
দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম দিনের শেষে ভারত নিজেদের অবস্থান দেখে অস্বস্তিতে পড়বে। স্বাগতিকরা নয় উইকেট হাতে রেখে সফরকারীদের চেয়ে ১৬৭ রানে পিছিয়ে রয়েছে। কেএল রাহুল ও রবি অশ্বিন যথাক্রমে ৫০ ও ৪৬ রান করে ভারতের ইনিংসের মুখরক্ষা করেছেন।
