অ্যাশেজ সিরিজ ২০২৩-এর প্ৰথম দুটি টেস্টে জয় পেয়েছিল প্যাট কামিন্সের নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়া। এরপর হেডিংলি টেস্টে একটি দুর্দান্ত জয় পায় বেন স্টোকসের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড। তিনটি ম্যাচের পরেও এই সিরিজের ফলাফল কি হতে চলেছে তা বোঝা যাচ্ছে না। যদি পরের দুটি ম্যাচে ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করতে পারে তাহলে তারা সিরিজ জিতবে। অন্যদিকে, শেষ দুটি ম্যাচের মধ্যে একটিতে ইংল্যান্ডকে পরাজিত করতে পারলেই সিরিজ জিতে যাবে অস্ট্রেলিয়া।
তৃতীয় টেস্ট ম্যাচে মার্ক উড দারুণ পারফরম্যান্সের প্রদর্শন করেছিলেন। তিনি বল হাতে মোট ৭টি উইকেট নিয়েছিলেন এবং ব্যাট হাতে মাত্র ১৬ বলে ৪০ রান করেছিলেন। তিনি এই ম্যাচে ম্যাচসেরার পুরস্কার পেয়েছিলেন। প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার রিকি পন্টিং তার এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন। তিনি মার্ক উডের সাথে মিচেল জনসন এবং ব্রেট লির তুলনা করেছেন।
আইসিসি রিভিউতে রিকি পন্টিং বলেন, “(মার্ক উড) কিছুটা তার (মিচেল জনসন) মতো এবং কিছুটা ব্রেট লি নিজের প্রাইমে যেরকম ছিলেন সেরকম। দ্রুত বোলিং করা, বুদ্ধি দিয়ে বোলিং করা, ব্যাটসম্যানদের ভয় দেখানো, পিচে মুভমেন্ট থাকলে সেটির সাহায্য নেওয়া, এগুলি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। মার্ক উড হল ইংল্যান্ডের একটি শক্তিশালী অস্ত্র।”
“আমি মনে করি পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচের জন্য তাকে পাওয়াটা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ” – রিকি পন্টিং
মার্ক উডের ফিটনেসের ব্যাপারে নিজের বক্তব্য জানিয়েছেন রিকি পন্টিং। পেসারদের পক্ষে টানা বেশ কয়েকটি টেস্ট ম্যাচ খেলা খুবই কঠিন। ইংল্যান্ড অবশ্যই চাইবে শেষ দুটি টেস্ট ম্যাচের জন্য উড যেন ফিট থাকেন। ১৯শে জুলাই থেকে অ্যাশেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্ট ম্যাচটি শুরু হবে। এই ম্যাচটি ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত হবে।
রিকি পন্টিং বলেন, “আমি মনে করি পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচের জন্য তাকে পাওয়াটা সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, আমি জানি তিনি হেডিংলির পরে বলেছিলেন যে তিনি শেষ অ্যাশেজ সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টানা তিনটি টেস্ট ম্যাচ খেলেছিলেন এবং ঠিকঠাক বোলিং করেছিলেন।”
তিনি যোগ করেছেন, “কারণ তিনি সেই ছেলেদের মতো যারা বিশাল লম্বা নন, তিনি বেশ মনোযোগী তবে যখন তিনি তার নিখুঁত শীর্ষ গতিতে থাকেন না তখন তার মুখোমুখি হওয়া বেশ সহজ হয়ে যায়, ঘন্টায় ৯০ মাইল, এই গতি বজায় রাখাটা তার জন্য চ্যালেঞ্জ হবে।”
