প্রাক্তন পাকিস্তানি পেসার শোয়েব আখতার সম্প্রতি স্পোর্টসকীড়ার টাইম আউটে উপস্থিত হয়ে উদ্বোধনী ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) কয়েকটি আকর্ষণীয় গল্প শেয়ার করেছেন। কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রধান কোচ জন বুকানন যখন তাঁর ম্যাচ ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন তখন সৌরভ গাঙ্গুলী কীভাবে সেই পরিস্থিতি থেকে তাঁকে বাঁচিয়ে ছিলেন তা তিনি প্রকাশ করেছেন।
নির্বাসনের কারণে ২০০৮ আইপিএলের প্রথম দিকের বেশ কিছু ম্যাচে খেলতে পারেননি আখতার
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) কর্তৃক তার উপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞার কারণে আখতার ব্যাখ্যা করেছেন যে কীভাবে তাঁকে ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বেশ কয়েকটি ম্যাচ মিস করতে হয়েছিল। যদিও, বোর্ড পরে তাঁকে টুর্নামেন্টের ৩৫তম লিগ ম্যাচের আগে খেলার অনুমতি দেয়।
স্পিডস্টার বর্ণনা করেছেন যে জন বুকানন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলীকে বলেছিলেন যে ফিটনেস সমস্যার কারণে আখতারের প্লেয়িং ইলেভেনে থাকা উচিত বলে মনে করেন না তিনি। পেসার দাবি করেছেন যে গাঙ্গুলী কোচকে বুঝিয়ে আখতারের প্রতি তাঁর সমর্থন এনেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি সবসময়ই আনফিট ছিলেন কিন্তু তাও ভাল পারফর্ম করে চলেছেন।
শোয়েব আখতার বলেছেন, “আমি তখন কেকেআর ক্যাম্পে যোগ দিয়েছিলাম কিন্তু ম্যাচ খেলিনি কারণ আমি তখন নির্বাসনে ছিলাম। জন বুকানন সৌরভ গাঙ্গুলীকে বলেছিলেন যে তিনি মনে করেন না আমি যথেষ্ট ফিট। যার উত্তরে গাঙ্গুলী বলেছিলেন যে আখতার সবসময়ই আনফিট। তার সম্পর্কে চিন্তা করবেন না। । সে অর্ধেক আনফিট হলেও ঠিক খেলে দেবে।”
এটি উল্লেখ্য যে আখতার তাঁর আইপিএল কেরিয়ার দুর্দান্তভাবে শুরু করেছিলেন। দিল্লির বিরুদ্ধে তার অভিষেক ম্যাচে চারটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তোলেন রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস। সেই ম্যাচে বল হাতে তাঁর পারফর্ম্যনাসের জন্য তিনি ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হন।
৪৫ বছর বয়সী এই নগদ সমৃদ্ধ লিগে মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। তিনি মোট পাঁচটি উইকেট নিতে সক্ষম হন এবং ৭.৭১-এর শালীন ইকোনমি রেট ছিল তাঁর।
প্রথম আইপিএল নিলামে কলকাতা-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রথম বাছাই ছিলেন শোয়েব আখতার। দলটি সেই ইভেন্টে $৪২৫,০০০ অর্থ ব্যয় করে চ্যাম্পিয়ন বোলারকে কিনেছিল। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে টুর্নামেন্টের পরের সংস্করণে অংশ নিতে পারেননি আখতার।
