কানাঘুষো শোনা যাচ্ছিল যে আন্দ্রে রাসেল তাঁর বিখ্যাত পাওয়ার-হিটিংয়ের ক্ষমতা হারিয়েছেন। কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) ধারাবাহিকভাবে রাসেলকে সুযোগ দিলেও, তাঁর কাছ থেকে ম্যাচ জেতানো অবদান আসছিল না। এখনও অবধি আইপিএল ২০২৩-এ বল হাতে অবদান রাখলেও, ব্যাট হাতে রাসেলের কাছ থেকে প্রত্যাশিত পারফর্ম্যান্স আসছিল না। তবে সোমবার, ৮ই মে, কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে রাসেল দেখিয়ে দিলেন তিনি এখনও ফুরিয়ে যাননি।
পাঁচে নেমে রাসেল শুরু করেছিলেন তুলনামূলকভাবে মন্থরভাবে। স্পিনারের বিরুদ্ধে খুব বেশী আগ্রাসন দেখাননি এবং স্পিন-সহায়ক পিচে লেগ স্পিনার রাহুল চাহারকে সম্মান দিয়ে খেলছিলেন। তবে একবার পেসাররা আসতেই রাসেলকে আর রোখা সম্ভব হয়নি। ২৩ বলে ৪২ রান করে কেকেআরকে ম্যাচ তো জেতালেনই, সেই সঙ্গে ম্যাচের সেরার পুরস্কারও পেলেন।
স্যাম কারানের ওভারে তিনটি ছক্কা হাঁকিয়ে ম্যাচের রং বদলে দিলেন আন্দ্রে রাসেল
শেষ চার ওভারে কেকেআরকে জয়ের জন্য করতে হত ৫১ রান। তখন রাসেলের স্কোর ৮ বলে ৯। ১৭তম ওভারের প্রথম বলেই চার মেরে ছন্দ পেয়েছিলেন রাসেল। সেই ওভারে তিনি আর বড় শট না খেললেও, তার পরের ওভারে আরও একটি চার মেরে প্রয়োজনীয় রান রেট অনুযায়ী এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন।
এরপরে ১৯তম ওভারে সংহারকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছিলেন রাসেল। স্যাম কারানের বিরুদ্ধে ওভারের দ্বিতীয়, তৃতীয় ও পঞ্চম বলে ছক্কা হাঁকিয়ে রাসেল প্রমাণ করে দিয়েছিলেন যে এখনই বাতিলের তালিকায় তাঁকে ফেলার সময় আসেনি। ২ ওভারে ২৬ রান থেকে জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় রান ১ ওভারে ৬ রানে নামিয়ে আনেন।
তবে শেষ ওভারে কেকেআরের জয় সহজে আসেনি। আর্শদীপ সিং প্রথম বল বাউন্সার দিয়ে রাসেলকে বেসামাল করার পরে রাসেল দ্বিতীয় বলে এক রান নেন। তৃতীয় বলে রিঙ্কু সিং ১ রান নিয়ে আবার রাসেলকে স্ট্রাইকে ফিরিয়ে এনেছিলেন। চতুর্থ ডেলিভারিতে দুই রান নেওয়ার পরে পঞ্চম বলে হঠাৎ ছন্দপতন। রাসেল ইয়র্কারে ব্যাট ঠেকাতে ব্যর্থ হওয়ার পরে নন-স্ট্রাইকারের প্রান্তে থাকা রিঙ্কু দৌড়লেও, রাসেল দেরী করে ফেলেছিলেন এবং রান আউট হয়ে যান।
তবে শেষ অবধি রিঙ্কু সিং ক্রিজে টিঁকে থেকে ম্যাচের শেষ বলে চার মেরে কেকেআরকে মূল্যবান দুই পয়েন্ট এনে দিয়েছেন। এই জয়ের ফলে কেকেআর এখন পয়েন্ট তালিকায় পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে।
