মাইকেল ক্লার্ক অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট নির্বাচক কমিটির তীব্র সমালোচনা করেছেন। দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের আহ্বান জানিয়েছেন অবিলম্বে স্টিভ স্মিথকে দলে ফেরানোর এবং বিশ্বকাপে যাতে তাঁকে নিয়মিত খেলানো হয় সেই বিষয়ে যেন নিশ্চয়তা থাকে। ভারতের বিরুদ্ধে টি-২০ সিরিজের পরে অস্ট্রেলিয়া দেশে ফিরে তাদের প্রথম একদশ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে দেখে ২০১৫ ওডিআই বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ক্লার্ক বিভ্রান্ত হয়েছেন।
ক্যামেরন গ্রিন বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ স্কোয়াডের সদস্য নন, তা সত্ত্বেও তাঁকে নিয়মিত খেলানোকে ক্লার্ক একটি “ভুল” বলে উল্লেখ করেছেন এবং জানিয়েছেন যে অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ ব্যাটিং ওপেন করতে পারতেন। তাঁর মতে টুর্নামেন্টের এত অল্প সময় নাকি থাকায় অবস্থায় এত পরিবর্তন করা উচিত নয়।
“ক্যামেরন গ্রিনকে না বেছে তারা ভুল করেছে। আমার একমাত্র উদ্বেগ হল তারা ক্যামেরন গ্রিনকে প্রতিবার সুযোগ দিচ্ছে, আমি জানি না কেন তারা স্টিভ স্মিথকে সেই সুযোগ দেয়নি। স্টিভ স্মিথ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ব্যাটিং ওপেন করতে পারে। সে স্কোয়াডে আছে, এই বিশ্বকাপে খেলার একটি বড় সুযোগ তাই আপনার অবশ্যই তাকে ব্যাটিং দেওয়া, রান করতে দেওয়া (এবং) ফর্মে রাখা দরকার, এই পর্যায়ে ক্যামেরন গ্রিন বিশ্বকাপে নেই। এটা কি একটু অদ্ভুত নয়,” ক্লার্ক বিগ স্পোর্টস ব্রেকফাস্টে বলেছিলেন।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ঘরোয়া মরসুমে স্মিথের শুরুটা দুর্দান্ত ছিল এবং তিনি নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করার আগে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধেও ফর্মে ছিলেন। অ্যাওয়ে টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচে তিনি ভারতের বিপক্ষে ২৪ বলে ৩৫ রান করে ইনিংসকে গতি দিয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর শেষ তিনটি ইনিংসে ২০ রানও পার করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
“যেমন, তারা স্টিভ স্মিথকে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় নিয়ে গেছে। তাকে দ্বাদশ ব্যক্তি করার জন্য পার্থে নিয়ে যাওয়াটা ঠিক নয়। এবং আমাকে এটা বলবেন না স্টিভ স্মিথকে ৩ নম্বর বা ৪ নম্বরেই ব্যাট করতে হবে। ব্যাটিং ওপেন করলে সে হবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। সে এখনও ভালো খেলোয়াড়,” বলেছেন ক্লার্ক।
স্টিভ স্মিথ বাঁচাতে পারবে: মাইকেল ক্লার্ক
গত সপ্তাহে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচ থেকে তাঁর বাদ পড়া, এরপর পার্থে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম একাদশে তাঁর অনুপস্থিতি, স্মিথের আত্মবিশ্বাসকে নিঃসন্দেহে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। মূলত পাওয়ারহিটিং অল-রাউন্ডার দ্বারা পরিবেষ্টিত অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডারে ৩৩ বছর বয়সী স্মিথ একজন ব্যাটার হিসেবে খেলেন। ক্লার্ক মনে করেন যে স্মিথের এখনও অনেক কিছু দেওয়ার আছে।
“আপনার দলে স্টিভ স্মিথের মতো একজনকে সবসময় থাকা দরকার কারণ হল সব কন্ডিশন এক হয় না, আমরা যদি হঠাৎ দুজনকে হারাই, তা হলে বিশ্বের সেরা ব্যাটারদের একজন আসবে। স্টিভ স্মিথ বাঁচাতে পারবে। ১০০ রানে আউট হওয়ার পরিবর্তে, সে ১৭০ করার উপায় খুঁজে পেতে পারে। আমি এখনও মনে করি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তার মতো একজন খেলোয়াড়ের প্রয়োজন,” ক্লার্ক যোগ করেছেন।
