আইপিএল ২০২২ মরসুমে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) পয়েন্ট তালিকায় সপ্তম স্থানে ছিল। আসন্ন মরসুমে তারা বলিষ্ঠ কামব্যাকের কথা ভাবলেও, নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার পিঠে চোট পাওয়ায় কেকেআর বড় ধাক্কা খেয়েছিল। ২০২৩-এর প্রাথমিক পর্বে শ্রেয়াসের পক্ষে খেলা সম্ভব হবে না এবং ভারতীয় তারকা আদৌ আইপিএলের ১৬তম সংস্করণে অংশ নিতে পারবেন কিনা, তা অনিশ্চিত।
কেকেআর প্রধান কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত বলেছেন যে তিনি আশা করেন শ্রেয়াস খুব শীঘ্রই ফিরে আসবেন। চন্দ্রকান্ত বলেছেন যে ২৮ বছর বয়সী ব্যাটারের চোট সত্যিই দলের জন্য দুর্ভাগ্যজনক এবং তাঁর অনুপস্থিতি অবশ্যই অনুভূত হবে কারণ ডান-হাতি ব্যাটার দুইবারের চ্যাম্পিয়নদের স্কোয়াডের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। গত মরসুমে কেকেআর প্রত্যাশিত পারফর্ম্যান্স দেখাতে না পারলেও শ্রেয়াস ৪০০ রানের সীমা অতিক্রম করেছিলেন।
“আমি যেটুকু ক্রিকেট খেলেছি বা কোচিং করেছি, তাতে কখনই স্কোয়াডে খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতির মতো বিষয়ের জন্য পিছিয়ে যাইনি। শ্রেয়াসের অনুপস্থিতি একটি পার্থক্য তৈরি করবে যেহেতু সে গুরুত্বপূর্ণ সদস্য, এটি সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। আমরা আশা করছি শ্রেয়াস খুব শীঘ্রই ফিরে আসবে এবং এর দলে দলে অনেক পার্থক্য তৈরী হবে,” ক্রিকবাজ দ্বারা চন্দ্রকান্ত উদ্ধৃত হয়েছেন।
নীতীশ রানাকে কেকেআর অধিনায়ক হিসেবে বাছাই করার কারণ জানিয়েছেন চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত
শ্রেয়াসের অনুপস্থিতির ফলে কেকেআরের ব্যাটিং লাইন আপে একটি বড় শূন্যতা তৈরি হওয়ার পাশাপাশি তাদের ম্যানেজমেন্ট চিন্তিত ছিল অধিনায়কত্বের প্রার্থী নির্বাচনের ক্ষেত্রে। সুনীল নারিন, শার্দূল ঠাকুরের মতো বেশ কিছু নাম উঠে এলেও শেষ অবধি কেকেআর ম্যানেজমেন্ট আইপিএল ২০২৩-এর জন্য বেগুনি এবং সোনালী জার্সির দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য নীতীশ রানাকে বেছে নিয়েছে। চন্দ্রকান্ত বিস্তারিতভাবে জানিয়েছেন যে কেন কলকাতা-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজি নীতীশকে অধিনায়ক করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
“যখন আমরা খেলোয়াড় বাছাই করি এবং খেলোয়াড়দের দায়িত্ব দিই, আমরা দেখি কে সক্ষম। এবং নীতীশ সক্ষম। সে দীর্ঘদিন ধরে কেকেআরের সঙ্গে আছে এবং তার একটি শক্তিশালী ঘরোয়া রেকর্ডও রয়েছে। সে ভূমিকাটি পরিচালনা করতে পারবে জেনে আমি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছি। কেউ যোগ্য কি না তা আমরা দেখি না। প্রতিটি খেলোয়াড়ের আলাদা দক্ষতা রয়েছে, এবং নীতীশ কী করে দেখাতে পারে তা চিন্তা করার পরে, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি,” তিনি যোগ করেছেন।