ওয়ার্নার পরবর্তী সময়ে অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী ওপেনার নিয়ে এবার মুখ খুললেন খোদ ডেভিড ওয়ার্নার। তিনি স্পষ্টত জানিয়েই দিলেন অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী ওপেনিং ব্যাটসম্যান রেডি রয়েছে। তিনি পরবর্তী সময়ে মার্কাস হ্যারিসকে দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য ওপেনার হিসেবে মনে করছেন। ওয়ার্নার মনে করেন তিনি নিজে এবং উসমান খোয়াজা দীর্ঘদিন যাবৎ দলের জার্সিতে এই গুরুদায়িত্ব সামলে এসেছেন। বিশেষজ্ঞরা তাদের এই ওপেনিং জুটিকে মূল্যবান বলে আখ্যা দিয়েছেন। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে কঠিন পরিস্থিতিতে তারা ৯০ রানের পার্টনারশিপ গড়ে তুলেছিলেন।
অধিনায়ক শান মাসুদের নেতৃত্বাধীন পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ওয়ার্নার ও খোয়াজা জুটি ওপেনিংয়ে ব্যাট করতে নেমে প্রচুর কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে গেছেন। এমসিজির পিচে প্রথম থেকেই প্রচুর সবুজ ঘাসের উপস্থিতি লক্ষ্য করা যায়। যেখানে দাঁড়িয়ে ব্যাট করা যেকোনো ব্যাটসম্যানের পক্ষে কঠিনতম কাজ ছিল। ২৪ওভার বৃষ্টির কারণে সীমাবদ্ধ হয়ে যাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়া ১৮৭ রানে ৩উইকেট হারিয়ে একটি সন্মানজনক স্কোরে পৌঁছে যায়।
ওয়ার্নার এই ফরম্যাট থেকে অবসর নেওয়ার পরবর্তী সময় তাঁর জায়গায় কে আসতে চলেছে এই বিতর্ক যখন অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট মহলে প্রতিনিয়ত দানা বাঁধছে, সেই সময়ে এই বিষয়ে মন্তব্য করে আলাদা মাত্রা জুড়ে দিয়েছেন প্রাক্তন অস্ট্রেলিয় ক্রিকেটার মাইকেল হাসি। তিনি একটি বিবৃতিতে স্পষ্ট জানিয়ে দেন, ‘আমি সর্বদাই এই ওপেনিং এর কাজটি একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে দিতে পছন্দ করব।’ ওয়ার্নারকে জুলাইয়ে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে তার পরিবর্তন ব্যাটসম্যান হিসেবে কাকে নেওয়া হবে।
সেখানে তিনি প্রথমে ম্যাট রেনশার কথা বলেন।
অ্যাশেজ সিরিজে তার পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। তখন যদিও তিনি মার্কাস হ্যারিসের কথা উল্লেখ করেননি। কিন্তু পরবর্তীতে উল্লেখযোগ্য ভাবে ৯০ রানের গুরুত্বপূর্ণ ওপেনিং পার্টনারশিপে তিনি ৮৩বলে ৩৮ রান জুড়ে দিতে সক্ষম হন। সিডনির এই ইনিংসের পরে ওয়ার্নার তার জন্য গলা ফাটাতে আর পিছপা হননি।
ওয়ার্নার নির্বাচকদের উদ্দেশ্যে বলেন, ‘ এটি অবশ্যই একটি কঠিন পদ্ধতি। পুরো বিষয়টাই নির্ধারণ করেন বোর্ডের নির্বাচন কমিটি। কিন্তু আমার অবস্থান থেকে আমি স্পষ্ট ভাবে মনে করি, হ্যারিই এই স্থানের জন্য সুযোগ্য ব্যক্তি। তিনি এর আগেও ওপেনিংয়ে শতরান করেছেন। নির্বাচকরা যদি এক্ষেত্রে তার প্রতি আস্থা দেখায়, আমার দৃঢ় বিশ্বাস সে ভালো খেলবে।’
৩৭ বছর বয়সী ওয়ার্নার মনে করেন, অস্ট্রেলিয়ার খুব শীঘ্রই দ্বিতীয় ওপেনারের প্রয়োজন হবে। তার অন্যতম ওপেনিং সঙ্গী খোয়াজার বয়সও তাঁরই সমান। এই পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া বোর্ড কী সিদ্ধান্ত নেয়, তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে গোটা ক্রিকেটবিশ্ব।
