২৬শে ডিসেম্বর, মঙ্গলবার থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতের প্ৰথম টেস্ট ম্যাচটি শুরু হবে। এই ম্যাচটি শুরু হওয়ার আগেই অভিজ্ঞ ভারতীয় ব্যাটার বিরাট কোহলি দক্ষিণ আফ্রিকায় ফিরে এসেছেন। প্রাথমিকভাবে অনুমান করা হয়েছিল যে পারিবারিক কারণে তিনি দেশে ফিরে গিয়েছিলেন। তবে কিছুসময় আগে জানা গেছে যে তিনি লন্ডনে পরিবারের সাথে সময় কাটাচ্ছিলেন। বোর্ড অফ কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) এবং টিম ম্যানেজমেন্ট বিরাটের এই ভ্রমণ পরিকল্পনার ব্যাপারে জানত। এই ভ্রমণের কারণেই প্রিটোরিয়া ইন্টার-স্কোয়াড ম্যাচে প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক খেলতে পারেননি।
১৯শে ডিসেম্বর, দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে লন্ডনে যাওয়ার আগে দলের সাথে তিনদিন অনুশীলন করেছিলেন বিরাট কোহলি। তার ফিরে আসার খবর শুনে ভারতীয় দলের সমর্থকরা স্বস্তি পেয়েছেন। ওডিআই বিশ্বকাপ ২০২৩-এর পর তিনি খেলা থেকে কিছুসময়ের জন্য বিরতি নিয়েছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্ৰথম টেস্ট ম্যাচটিতেই কামব্যাক করবেন ৩৫ বছর বয়সী এই ব্যাটার। এই সিরিজে তিনি অবশ্যই বিশ্বকাপের ফর্ম বজায় রাখতে চাইবেন।
বিসিসিআইয়ের একজন সিনিয়র আধিকারিকের বক্তব্যকে নিউজ ১৮ উদ্ধৃত করেছে, “বিরাট কোহলির সেই ম্যাচটিতে (ইন্টার-স্কোয়াড ম্যাচ) খেলার কোনও সম্ভাবনা ছিল না। টিম ম্যানেজমেন্ট তার পরিকল্পনা এবং সময়সূচী সম্পর্কে সচেতন ছিল এবং এটি এমন কিছু নয় যা রাতারাতি বা পারিবারিক জরুরি অবস্থার কারণে ঘটেছিল। যে খেলোয়াড়কে নিয়ে প্রশ্ন করা হচ্ছে তার দিকে তাকান, তিনি বিরাট কোহলি। এই বিষয়গুলির ক্ষেত্রে তিনি খুব সুপরিকল্পিত এবং তিনি লন্ডন সফরের কথা আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন।”
“আগামীকাল সেঞ্চুরিয়নে তিনি অনুশীলন করবেন” – বিসিসিআইয়ের আধিকারিক
তিনি যোগ করেছেন, “১৫ই ডিসেম্বর ভারত ত্যাগ করে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছিলেন কোহলি। ১৯শে ডিসেম্বর লন্ডনে যাওয়ার আগে তিনি ৩-৪টি সেশনে ভালোভাবে অনুশীলন করেছিলেন। এরপর কয়েকদিন তিনি লন্ডনে ছিলেন এবং এখন তিনি টেস্ট স্কোয়াডের সাথে যোগ দিয়েছেন এবং আগামীকাল সেঞ্চুরিয়নে তিনি অনুশীলন করবেন।”
টেস্ট সিরিজটি শুরু হওয়ার আগে ভারত বেশকিছু বিপত্তির সম্মুখীন হয়েছে। মহম্মদ শামি, ইশান কিষান এবং রুতুরাজ গায়কওয়াড় দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজটিতে খেলতে পারবেন না। শামি এবং গায়কওয়াড় চোটের কারণে সিরিজটি থেকে ছিটকে গেছেন। অন্যদিকে, ইশান কিষান বিরতি নিয়েছেন। এই সিরিজটিতে ভারত কেমন পারফরম্যান্সের প্রদর্শন করেন সেটাই এখন দেখার বিষয়।
