কয়েকদিন ধরেই জনি বেয়ারস্টোর আইপিএল খেলা নিয়ে একটা ধোঁয়াশা চলছে। যদিও কয়েকদিন আগেই শোনা গিয়েছিল যে অ্যাশেজের কথা মাথায় রেখে ইংল্যান্ডের এই তারকা ক্রিকেটার নাকি এবারের আইপিএলে খেলবেন না। এখনও চোট সারিয়ে পুরোপুরি সুস্থ নন ইংল্যান্ডের তারকা ব্যাটার জনি বেয়ারস্টো। তিনি যে আইপিএলের মঞ্চে নামতে পারবেন না তা কার্যত স্পষ্ট করে দিল খোদ ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডই। জনি বেয়ারস্টোকে আইপরিএল খেলার ছাড়পত্র দেয়নি ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড।
চোট হওয়ার পর থেকরেই এখনও পর্যন্ত মাঠের বাইরে রয়েছেন জনি বেয়ারস্টো। সেই থেকেই তাঁর আইপিএল খেলা নিয়ে শুরু হয়েছিল জল্পনা। শেনাযাচ্ছিল সামনে অ্যাশেজের কথা ভেবে জনি বেয়ারস্টো নিজেই নাকি বিশেষ ঝুঁকি নিতে নারাজ ছিলেন। অবশেষে জানা গেল শুধুমাত্র বেয়ারস্টো নন, আইপিএলে তাঁর খেলা নিয়ে নারাজ খোদ ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডও। লিয়াম লিভিংস্টোন এবং স্যাম কারাণ ইসিবি আইপিএল খেলার ছাড়পত্র দিয়ে দিলেও, জনি বেয়ারস্টোকে এখনও পর্যন্ত ছাড়পত্র দেয়নি ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড।
৬.৫ কোটিতে গতবার পঞ্জাব কিংস শিবিরে এসেছিলেন জনি বেয়ারস্টো
আগামী ১ এপ্রিল কলকাতা নাইট রািডার্সের বিরুদ্ধে যাত্রা শুরু করতে চলেছে পঞ্জাব কিংস। ঘরের মাঠেই তারা প্রথম ম্যাচে নামবে। কিন্তু এই তারকা ক্রিকেটারকে ছাড়াই নামতে চলেছে পঞ্জাব কিংস। জনি বেয়ারস্টোর মতো ক্রিকেটারের খেলতে না পারাটা যে পঞ্জাব কিংসকে যথেষ্ট চিন্তায় ফেলে দিচ্ছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। গতবারের আইপিএলে দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন এই তারকা ক্রিকেটার। এবারও যে তিনি পঞ্জাব শিবিরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র ছিলেন তা বলার অরেক্ষা রাখে না।
তবছর টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগেই বড়সড় ধাক্কা লেগেছিল ইংল্যান্ড শিবিরে। গল্ফ খেলার সময় পায়ে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন এই তারকা ব্রিটিশ ক্রিকেটার। সেই থেকেই এখনও পর্যন্ত মাঠে দেখা যায়নি জনি বেয়ারস্টোকে। আগামী জুন মাসেই রয়েছে অ্যাশেজ। সেই মঞ্চে ইংল্যান্ডের হয়ে জনি বেয়ারস্টো কতটা গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সবকিছু ঠিকঠাক চললে আগামী দুই সপ্তাহের মধ্য্ই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন জনি বেয়ারস্টো। কিন্তু তাঁকে নিয়ে একেবারেই তাড়াহুড়ো করতে নারাজ ইসিবি কর্তারা।
২০২২ সালে বিরাট দাম দয়ে তাঁকে দলে নিয়েছিল পঞ্জাব কিংস। ৬.৫০ কোটি টাকাতে এই ব্রিটিশ তারকাকে দলে নেিয়েছিলেন তারা। কিন্তু এই তারকা ক্রিকেটারকে এবার দলে পাওয়ার সম্ভা্বনা নেই বললেই চলে। তবে লিভিংস্টোন এবং স্যাম কারাণদের উপস্থিতি স্বস্তি দিচ্ছে পঞ্জাব কিংস শিবিরকে।