ইশান্ত শর্মা গত কয়েক বছর ধরে অদম্য উৎসাহ নিয়ে যে কাজটি নিরন্তর করে যাচ্ছেন সেই একই কাজ মহম্মদ সিরাজও করতে পারেন বলে মনে করেন অজিত আগরকার। বিগত কয়েক বছর ধরে টিম ম্যানেজমেন্ট ইশান্তকে এমন একজন বোলার হিসেবে দেখে যিনি লম্বা স্পেল করতে সক্ষম। এর ফলে অধিনায়ক দলের প্রধান স্ট্রাইক বোলারদের বিশ্রাম দিয়ে একাধিক স্পেল বোলিং করাতে পারে।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ভারতীয় নির্বাচকরা উপেক্ষা করেছেন ইশান্তকে। দুই ম্যাচের সিরিজের জন্য ভারতের ১৮ সদস্যের দলে নির্বাচিত চারজন সিমারের মধ্যে সিরাজ রয়েছেন। ইশান্ত যখন লম্বা স্পেলগুলি করেন তখন তিনি খুব বেশী রান খরচ না করায় অধিনায়ক তাঁকে একটি প্রান্ত থেকে বোলিং করিয়ে যায়, যাতে অন্য প্রান্ত থেকে স্ট্রাইক বোলারদের ঘুরিয়েফিরিয়ে বোলিং করানো যায়।
আগরকার মনে করছেন মোহালিতে সিরাজের খেলা নির্ভর করবে দলের কম্বিনেশনের উপর
স্টার স্পোর্টসের একটি আলোচনার সময়, অজিত আগরকারকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে ইশান্ত শর্মা বহু বছর ধরে যে ভূমিকা পালন করছেন, তাঁর অনুপস্থিতিতে তা কে করতে পারে। তিনি উত্তরে বলেন, “বুমরাহ এবং শামি ফিরে এসেছে – তারা আপনার দুই স্ট্রাইক বোলার কিন্তু মহম্মদ সিরাজ দেখিয়েছেন যে তিনি তা করতে পারেন। তিনি টানা ওভার করে যেতে পারেন, ইংল্যান্ডে হোক বা দক্ষিণ আফ্রিকায়, তিনি দেখিয়েছেন যে তিনি কঠিন ওভার বোলিং করতে পারেন। “
যদিও, প্রাক্তন ভারতীয় পেসার স্বীকার করেছেন যে সিরাজের নির্বাচন নির্ভর করবে স্বাগতিকরা কোন কম্বিনেশনে মাঠে নামবে তার উপর। আগরকার ব্যাখ্যা করেছেন, “এটা নির্ভর করবে তারা কোন কম্বিনেশনে খেলবে। দেখতে হবে তারা তিনজন স্পিনার এবং দুইজন সিমার খেলায় নাকি তারা তিনজন সিমারের সাথে নামে। মোহালিতে অতিরিক্ত সিমারের বিকল্প নিয়ে তারা নামতে পারে।”
জসপ্রিত বুমরাহ এবং মহম্মদ শামি টিম ইন্ডিয়ার প্রথম পছন্দের সিমার হতে পারেন। তৃতীয় সিমার খেলতে চাইলে সিরাজ এবং উমেশ যাদবের মধ্যে তাদের বেছে নিতে হবে।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে টিম ইন্ডিয়ার শেষ টেস্টে নতুন বলে সিরাজের দুর্দান্ত স্পেলও তুলে ধরেন অজিত আগরকার। তিনি বলেছেন, “এই মুহুর্তে সিরাজ এগিয়ে আছে কারণ তিনি প্রতিবারই বল হাতে ছাপ ফেলেছেন। এমনকি মুম্বাই টেস্টে তিনি প্রথম ইনিংসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যে বোলিং করেছিলেন নতুন বলে তা অসাধারণ ছিল।”
ক্রিকেটার থেকে ধারাভাষ্যকার এই বলে শেষ করেছেন যে বুমরাহ এবং শামির পরে সিরাজের তৃতীয় পেসার হওয়া উচিত, বিশেষ করে শার্দূল ঠাকুরের অনুপস্থিতিতে। আগরকারের পর্যবেক্ষণ, “শার্দূল ঠাকুর দলে নেই, তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ফলে অলরাউন্ড বিকল্প নেই। তাই আমি মনে করি যে সিরাজ তৃতীয় পেসার হওয়ার যোগ্য।”
মহম্মদ সিরাজ এখনও পর্যন্ত ১২টি টেস্ট খেলে ৩৬ উইকেট শিকার করেছেন। ঘরের মাটিতে খেলা তিন টেস্টে তিনি নিয়েছেন ছয়টি উইকেট।
