ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অফ বেঙ্গল (সিএবি)-এর সভাপতি অভিষেক ডালমিয়া কলকাতা নাইট রাইডার্সকে রাজ্যের আরও খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্ত করার আহ্বান জানানোর কয়েকদিন পরে, ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋদ্ধিমান সাহা তাঁর প্রাক্তন আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির বিরুদ্ধে একটি তির্যক মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেছেন হয়তো কেকেআর ম্যানেজমেন্টের বাংলার খেলোয়াড়দের উপর বিশ্বাস নেই।
অতীতে দুইবারের আইপিএল বিজয়ী কেকেআর বর্তমান বিসিসিআই সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলী, মনোজ তিওয়ারি, মহম্মদ শামি, অশোক দিন্দা, ঋদ্ধিমানসহ বাংলার বেশ কিছু তারকা খেলোয়াড়দের দলে নিয়েছিল। তবে, কেকেআরের প্রতিনিধিত্ব করছেন এমন বাংলার ক্রিকেটার অনেক দিন ধরেই দেখা যাচ্ছে না।
কেকেআর হয়তো বিশ্বাস করে না যে বাংলার খেলোয়াড়রা ভালো করতে পারে, বলেছেন ঋদ্ধিমান
“আপনাকে দেখতে হবে কেকেআরের স্কাউট এবং ম্যানেজমেন্টের বাংলার খেলোয়াড়দের উপর যথেষ্ট বিশ্বাস আছে কিনা। হয়তো তারা বিশ্বাস করে না যে বাংলার খেলোয়াড়রা ভালো করতে পারে,” কেকেআরের আরও বেশী করে রাজ্যের খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া উচিত কিনা জানতে চাইলে স্পোর্টসকীড়াকে ঋদ্ধিমান বলেছেন।
এই সপ্তাহের শুরুর দিকে, ডালমিয়া বলেছিলেন যে তিনি আরও বাংলার খেলোয়াড়দের কেকেআর-এর পার্পল জার্সিতে খেলতে দেখতে চান। “আমরা কেকেআরে আরও বাংলার খেলোয়াড় দেখতে চাই। আমি বিসিসিআই-তে আইপিএলে ক্যাচমেন্ট এলাকা ধারণা পুনরুজ্জীবিত করার বিষয়টি উত্থাপন করেছি, “অভিষেক কলকাতায় একটি ইভেন্টের পাশে বলেছিলেন।
৩৭ বছর বয়সী ঋদ্ধিমান তাঁর কেরিয়ারকে ঘিরে চলতে থাকা জল্পনাও উড়িয়ে দিয়ে বলেছেন যে বয়স একজন ‘ফিট ক্রিকেটার’-এর জন্য বাধা হতে পারে না। “আমার এটা আজব লাগে। আমি বিশ্বাস করি না যে বয়স একজন ফিট ক্রিকেটারের জন্য বাধা হতে পারে। এটা ঠিক নয় যদি আপনি কম ফিট খেলোয়াড়দের কিছু না বলেন এবং একজন ফিট খেলোয়াড়ের দিকে নজর রাখেন শুধুমাত্র এই কারণে যে তিনি তাঁর ত্রিশের দশকের শেষের দিকে,” ঋদ্ধিমান বলেছেন।
আইপিএলে প্রথম আবির্ভাবেই গুজরাত টাইটান্সের হয়ে উইকেটকিপার-ব্যাটারের একটি ফলপ্রসূ মরসুম ছিল। তিনটি হাফ সেঞ্চুরিসহ ১১ ইনিংসে ৩১৭ রান করেন ঋদ্ধিমান।
“সবাই বলেছিল যে গুজরাত বাতিল এবং অবিক্রিত খেলোয়াড়দের কিনেছে, কিন্তু দেখুন আমরা কোথায় (হাসি)! আমরা কখনও কাউকে ভুল প্রমাণ করার চেষ্টা করিনি। আমরা শুরু থেকেই নিজেদের লক্ষ্যে স্থির ছিলাম এবং আমরা একবারে একটি ম্যাচ ভেবে এগিয়েছি। প্রত্যেকেরই তাদের নিজস্ব মতামতের অধিকার রয়েছে এবং আমরা এটিকে সম্পূর্ণরূপে সম্মান করি,” ঋদ্ধিমান বলেছিলেন।