নিজেদের ষষ্ঠ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে আয়ারল্যান্ড। দুটো প্রস্তুতি ম্যাচ জিতে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে আয়ারল্যান্ড। তাই এবার আগেরবারের রেকর্ডও ছাপিয়ে যেতে চাইবে তারা।
ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহীতে আয়োজিত হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে কঠিন গ্রুপে পড়েছে আয়ারল্যান্ড। গ্রুপ ‘এ’ তে ফেভারিট হিসেবে রয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল। ২০১৪ টি-২০ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন তারা। এছাড়াও এই গ্রুপে রয়েছে নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দলও। যে কোন সময় তারা অভাবনীয় কিছু করে ফেলতে পারে। ২০০৯-এর বিশ্বকাপে তারা ইংল্যান্ডকে হারিয়ে অঘটন ঘটিয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী দুই গ্রুপ থেকে মোট চারটি দল কোয়ালিফাই করবে সুপার ১২তে।
ঐ গ্রুপে শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসের পাশাপাশি মুখোমুখি হতে হবে নামিবিয়ারও। যে কারণে এবারের বিশ্বকাপে তাদের অভিযান খুবই চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে। তবে বিশ্বকাপের মূল লড়াইয়ের আগে নিজেদের প্রস্তুতি বেশ ভালোভাবে সেরেছে আইরিশরা। প্রস্তুতি ম্যাচে তারা হারিয়েছে পাপুয়া নিউ গিনি ও বাংলাদেশকে । যে কারণে কঠিন গ্রুপে পড়লেও বেশ আত্মবিশ্বাস নিয়েই নামবেন দলটির অধিনায়ক অ্যান্ডি ব্যালবার্নি।
তিনি বাংলাদেশের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ জিতে ওঠার পর বলেন, “বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে আমাদের ফলাফল ভালো ছিল। যে কারণে দলের আত্মবিশ্বাস এখন অনেকটাই উপরে। আশা করছি পরের সপ্তাহে তিনটি ভালো পারফরম্যান্স দিয়ে সফল হতে পারব, না হলে ঘরে ফেরার জন্য সবার আগে বিমান ধরতে হবে আমাদের।”
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের সর্বোচ্চ সাফল্য এসেছে ২০০৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। সেবার আইরিশদের প্রতিপক্ষ ছিল ভারত ও বাংলাদেশ। ভারতের বিপক্ষে জিততে না পারলেও বাংলাদেশকে হারিয়ে ‘সুপার ৮’-এ উঠেছিল আয়ারল্যান্ড। তবে পরবর্তী ধাপে উঠে সব ম্যাচই হেরেছে আইরিশরা।
শেষ বিশ্বকাপে মাত্র ১ পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপের শেষতম স্থানে থেকে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেয়।
শক্তি
দলটির শক্তির জায়গা টপ অর্ডাররা। ব্যাটারদের মধ্যে সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটার পল স্টার্লিং। আইরিশদের জার্সি গায়ে ৮৯ ম্যাচ খেলে করেছেন ২৪৯৪ রান। ১৯টি হাফ সেঞ্চুরির পাশাপাশি রয়েছে একটি সেঞ্চুরিও। এছাড়া নজর থাকবে আরও দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার অ্যান্ডি ব্যালবার্নি ও কেভিন ও’ব্রায়েনের দিকে। ৫৪ ম্যাচে অধিনায়কের রান ১১০৯। অন্যদিকে আইরিশদের এ স্কোয়াডে সবচেয়ে অভিজ্ঞ কেভিন ও’ব্রায়েন। ১০৭ ম্যাচে তিনি রান করেছেন ১৯৩৪, রয়েছে পাঁচটি হাফ সেঞ্চুরীও।
দুর্বলতা
দলটির দুর্বলতার জায়গা মিডল অর্ডার। স্পিন খেলার ব্যাপারে মিডল অর্ডার তেমন পোক্ত নয়। হ্যারি টেক্টর, লরক্যান টাকার তুলনামূলকভাবে অনভিজ্ঞ।
সম্ভাব্য স্থান
নামিবিয়াকে হারাবে তেমনটাই প্রত্যাশিত। নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে দিলে পরের পর্বে যেতে খুব বেশি বেগ পেতে হবে না। সম্ভবত দ্বিতীয় হয়ে পরের পর্বে যাবে।
ম্যাচের সময়সূচী
১৮ই অক্টোবর – বনাম নেদারল্যান্ডস, আবু ধাবি
২০শে অক্টোবর – বনাম শ্রীলঙ্কা, আবু ধাবি
২২শে অক্টোবর – বনাম নামিবিয়া, শারজা
বিশ্বকাপের জন্য আয়ারল্যান্ডের ১৫ সদস্যের স্কোয়াড
অ্যান্ডি বালবার্নি (অধিনায়ক), মার্ক অ্যাডেইর, কার্টিস ক্যাম্ফার, গ্যারেথ ডেলানি, জর্জ ডকরেল, জোশুয়া লিটল, অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন, কেভিন ও’ব্রায়েন, নীল রক, সিমি সিং, পল স্টার্লিং, হ্যারি টেক্টর, লরক্যান টাকার, বেন হোয়াইট ও ক্রেইগ ইয়াং।
রিজার্ভ – শেন গেটকেট, গ্রাহাম কেনেডি ও ব্যারি ম্যাককার্থি।