ভারতীয় দলের প্রাক্তন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রী মতামত দিয়েছেন যে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) ফাইনালে কেএস ভরতের পরিবর্তে কেএল রাহুলকে টিম ইন্ডিয়ার উইকেটকিপার-ব্যাটার হওয়া উচিৎ। শাস্ত্রীর মতে এই পরিবর্তন ভারতীয় ব্যাটিংকে শক্তিশালী করবে।
একের পর এক ব্যর্থতার পরে রাহুল ১৭ই মার্চ, শুক্রবার, মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ওয়ানডেতে ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ রান করেন। ১৮৯ রান তাড়া করতে নেমে মেন ইন ব্লু ৮৩ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়েছিল। তবে রাহুল (৭৫*) ও রবীন্দ্র জাডেজা (৪৫*) ষষ্ঠ উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ১০৮ রান যোগ করে স্বাগতিকদের জয়ের পথ দেখান।
“ডাব্লিউটিসি ফাইনালের আগে নির্বাচকদের আগ্রহী রেখে সে সত্যিই ভালো করেছে। রাহুল উইকেটকিপিং করলে ভারত তাদের ব্যাটিংকে শক্তিশালী করতে পারবে। রাহুল মিডল অর্ডারে ৫ বা ৬ নম্বরে ব্যাট করবে। ইংল্যান্ডে সাধারণত উইকেটের অনেক পিছনেই কিপিং করতে হয়। স্পিনারের সামনে খুব বেশী কিপিং করতে হবে না। আইপিএলের আগে তার আরও ৩টি ওয়ানডে বাকি আছে। সে ভারতীয় দলে তার জায়গা শক্ত করতে পারে,” রাহুলের চিত্তাকর্ষক অর্ধশতকের পরে শাস্ত্রী স্টার স্পোর্টসে বলেছেন।
শুধু স্বাভাবিক ক্রিকেটিং শট খেলার চেষ্টা করেছি: কেএল রাহুল
ঋষভ পান্তের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির সময় ভরত ব্যাট হাতে বিশেষ ছন্দে ছিলেন না। তিনি চার টেস্টে সর্বোচ্চ স্কোর করেছিলেন ৪৪। ১৮৯ রান তাড়া করতে নেমে ভারত বিরাট কোহলি, সূর্যকুমার যাদব, শুবমান গিলদের হারিয়েছিল ৫০ রানের ভিতরেই। মিচেল স্টার্ক (৩/৪৯) স্বাগতিকদের ব্যাকফুটে রেখেছিলেন তাঁর উদ্বোধনী স্পেলে।
রাহুল অবশ্য একটি পরিপক্ব ইনিংস খেলে ভারতের ইনিংস স্থিত রাখেন। চাপের মধ্যে তাঁর পারফর্ম্যান্স সম্পর্কে রাহুল বলেছেন, “তিনটি উইকেট তাড়াতাড়ি পড়তে দেখেছি। স্টার্ক বলটি ভালোভাবে সুইং করছিল এবং যখন সে বল ভিতরে আনে, তখন সে খুবই বিপজ্জনক বোলার। শুধু স্বাভাবিক ক্রিকেটিং শট খেলার চেষ্টা করেছি। কয়েকটি বাউন্ডারি পেয়েছিলাম এবং এটি আমার স্নায়ু স্থির করেছিল। আমরা ইতিবাচক হতে চেয়েছিলাম এবং আলগা বলগুলিকে দূরে রাখতে চেয়েছিলাম।”
জাডেজার সঙ্গে তাঁর সেঞ্চুরি পার্টনারশিপ প্রসঙ্গে ব্যাটার যোগ করেছেন যে অলরাউন্ডারের সঙ্গে ব্যাটিং করাটা মজার ছিল। তিনি বিশদভাবে বলেছেন, “বাঁ-হাতি যখনই এসেছিল, আমি কয়েকটি আলগা বল পেয়েছি। সেরা বোলারদের ক্ষেত্রেও এটা হতে পারে। জাড্ডু সুন্দর ব্যাটিং করেছে এবং উইকেটের মাঝে ভালো রান নিয়েছে। সে দুর্দান্ত ফর্মে আছে এবং সে জানে এই পরিস্থিতিতে কী করতে হবে।”