সারা বিশ্বের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে টি-২০ ক্রিকেট খেলে বেড়ানো ওয়েস্ট ইন্ডিজের অভিজ্ঞ অফ-স্পিনার সুনীল নারিন ২০১৭ আইপিএল মরসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য ওপেনিং ব্যাটার হিসাবে তাঁকে সুযোগ দেওয়ার জন্য প্রাক্তন কলকাতা নাইট রাইডার্স অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরের প্রশংসা করেছেন।
সুনীল নারিন ২০১২ সালে তাঁর অভিষেক মরসুমে কলকাতা-ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে একটি অত্যন্ত সফল মরসুম কাটিয়েছিলেন। প্রতি ওভারে ছয় রানের নিচে রান দিয়ে ১৫ ম্যাচে ২৪ উইকেট নিয়েছিলেন, এবং নগদ সমৃদ্ধ লিগে দলের প্রথম শিরোপা জয় নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। কিন্তু রহস্য স্পিনার ২০১৭ মরসুমে গৌতম গম্ভীরের পরিকল্পনায় ব্যাটিং ওপেন করার পর নিজেকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করেছিলেন। সেই মরসুমে ১৭২.৩০-এর বিশাল স্ট্রাইক রেটে ২২৪ রান করেছিলেন।
পরের মরসুমে তিনি ১৬ ম্যাচে ৩৫৭ রান করেছিলেন ১৮৯.৮৯ স্ট্রাইক রেটে এবং বোলারদের সমস্যায় ফেলে তার খ্যাতি আরও বাড়িয়ে তোলেন। তাঁর প্রতি অগাধ আস্থা দেখানোর জন্য অধিনায়ক গম্ভীরকে কৃতিত্ব দেন নারিন। অধিনায়কের কাছ থেকে ভরসা পেয়ে তাঁর আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়, এবং ব্যাট হাতে পারফর্ম্যান্স উন্নত হয়।
“গৌতম গম্ভীর আমাকে ওপেন করতে বলেছিলেন। তিনি আমাকে দলকে দ্রুত শুরু করতে চেয়েছিলেন; আমি আমার উইকেট তাড়াতাড়ি হারালে এটা কোন ব্যাপার না। কেউ আমার জন্য খুব বেশি পরিকল্পনা করতে পারেনি কারণ আমি এখনও এই ভূমিকায় নতুন ছিলাম, বিরোধীরা আমাকে তেমন গুরুত্বের সাথে নেয়নি এবং আমি ভালো খেলেছিলাম। আমি যত বেশি ভালো পারফর্ম করেছি, কেকেআর আমার উপর তত বেশি আস্থা রেখেছিল এবং আমাকে উৎসাহ দিয়ে গিয়েছিল,” ক্রিকেট মান্থলিতে নারিনকে উদ্ধৃত করা হয়েছে।
সুনীল নারিন বিশ্বের অন্যতম চাহিদাসম্পন্ন টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড়
অর্ডারের শীর্ষে থাকা নারিনের পাওয়ার-হিট করার ক্ষমতা বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দ্বারা কাজে লাগানো হয়েছে। কেকেআরের-এর জন্য একজন ওপেনার হিসাবে তাঁর চিত্তাকর্ষক পারফর্ম্যান্সের পরে, তাঁকে ক্যারিবিয়ান প্রেমিয়ার লিগে (সিপিএল) ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স (টিকেআর) এবং বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) মেলবোর্ন রেনেগেডসের হয়ে ওপেন করতে দেখা গিয়েছিল।
সদ্য সমাপ্ত টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে সারের হয়ে ত্রিনিদাদের এই খেলোয়াড় ব্যাট হাতে কিছু গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন, এবং তাঁর বোলিং অপ্রতিরোধ্য ছিল। ৩৪ বছর বয়সী ৪১৯ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ১৪৮.২৩ স্ট্রাইক রেটে ৩১৯৬ রান করেছেন ১৩ হাফ সেঞ্চুরিসহ এবং বল হাতে ৪৫২ উইকেট দখল করেছেন।
