দীর্ঘ ১৫ মাস পরে আবার মূল ধারার ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন ঘটতে চলেছে ঋষভ পন্থের। আগামী ২২শে মার্চ থেকে শুরু হতে চলা আইপিএল মরসুমে দিল্লি ক্যাপিটালসের জার্সিতে নামতে দেখা যাবে তাঁকে। যদিও তার অধিনায়কত্ব নিয়ে রয়েছে অনিশ্চয়তা, উঠছে হাজারো প্রশ্ন। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে দলের প্রধান কোচ রিকি পন্টিং জানিয়ে দিয়েছেন, নেতৃত্বের গোটা বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করবে এই তারকা ক্রিকেটারের ব্যক্তিগত ফিটনেসের উপর। প্রসঙ্গত ২০২২ সালের ডিসেম্বর মাসে ভয়ঙ্কর গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়েন ঋষভ পন্থ। গুরুতর আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হন। তারপর থেকেই দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে রয়েছেন তিনি। আইপিএলের আগে অবশ্য তাকে দীর্ঘ অনুশীলন পর্বের মধ্যে দিয়ে যেতে দেখা গেছে। কলকাতায় মহারাজের সাথেও সেরেছেন প্রাথমিক ওয়ার্ম আপ। আইসিসি রিভিউতে পন্টিং বলেছেন, ‘যদি ঋষভ সম্পূর্ণ সুস্থ থাকে, একমাত্র তবেই ওকে পুরো সময়ের জন্য অধিনায়কের ভূমিকায় নামতে দেখা যাবে। আমাদের টিম ম্যানেজমেন্ট কে সবকিছু দেখে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। ও যদি সম্পূর্ণ সুস্থ না হয় তবে ওকে অন্য ভূমিকাতেও দেখা যেতে পারে।’
এছাড়াও পন্টিং আরো যোগ করেন, ‘ শেষ কয়েক সপ্তাহেও বেশ কয়েকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। যা আমাদের অনেকটাই ভরসা জুগিয়েছে। একটি ম্যাচে ও দুর্দান্ত ফিল্ডিং করেছে। কিন্তু ব্যাটিংয়ের সময় একবারও মনে হয়নি ঋষভ এতদিন মাঠের বাইরে ছিল।’
যদিও দলের আরেক মেন্টর সৌরভের গলায় শোনা গেছে সম্পূর্ণ ভিন্ন সুর। তিনি ঋষভকে নিয়ে যথেষ্ট আশাবাদী। দিল্লী ক্যাপিটালসের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট জানিয়ে দিলেন, ‘আমাদের সবচেয়ে বড়ো পজিটিভিটি হচ্ছে ঋষভ পন্থ। ও অধিনায়কত্বেও ফিরবে। ঋষভ ইতিমধ্যেই ফিট সার্টিফিকেট পেয়েছে বোর্ডের তরফে। গতবার ও না থাকায় মিডিল অর্ডারে যে দুর্বলতা দেখা গিয়েছিল, এই বছর অনেকাংশে সেটা কম হবে।’ তবে সম্পূর্ণ ম্যাচ খেলবেন নাকি ইম্প্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে খেলানো হবে সেই বিষয়ে এখনো কোনো পরিকল্পনা হয়নি বলে জানালেন সৌরভ।
এর পাশাপাশি গোটা বিষয়টিকে পর্যবেক্ষণে রাখছে ভারতীয় বোর্ডও। সচিব জয় শাহ বলেছেন, ‘ পন্থ ভালো ব্যাটিং ও কিপিং দুটোই করেছে। ওকে আমরা খুব দ্রুতই সুস্থ ঘোষণা করব। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যদি পন্থ খেলতে পারে, তাহলে সেটা আমাদের কাছে বড় পাওনা হবে। ও দলের জন্য সম্পদ।’ এর পাশাপাশি তিনি আরো যোগ করেন, ‘ওর জন্য ভারতীয় দলের দরজা সব সময় খোলাই রয়েছে। আমরাও বিষয়টি নজরে রাখছি। ফিটনেসে কতটা উন্নতি হল তা দেখেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।’
