জল্পনাটা আগে থেকেই ছিল। ঘোষণা হওয়াটা ছিল শুধু সময়ের অপেক্ষা। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ডিরেক্টরের পদ থেকে ছাঁটাই অ্যাশলে জাইলস। অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে বিশ্রী হার। গোটা অ্যাশেজের মঞ্চে এতটিও ম্যাচে জিততে পারেনি ব্রিটিশ বাহিনী। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলশ ক্রিকেট বোর্ড যে বড়সড় সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে তার আভাসটা আগে থেকেই পাওয়া যাচ্ছিল। এমন হার তাদের পক্ষে মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন ছিল। রাগে ফুঁসছিলেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা। সমালোচনায় সরব হয়েছিলেন সকলে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি টোয়েন্টি সিরিজ হারের পরই ছাঁটাই পর্ব শুরু।
বছরের শুরুতেই অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার কাছে লজ্জার হার মেনে নিতে হয়েছে ইংল্যান্ডকে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের মাঠে একটিও ম্যাচ জিততে পারেননি জো রুটরা। পাঁচ ম্যাচেপ সিরিজে ইংল্যান্ডের একমাত্র সাফল্য বলতে চতুর্থ টেস্ট ড্র কর। তাও শেষ মুহূর্তে ব্রড ও অ্যান্ডরসনের হাত ধরে সেই ম্যাচে মান বাঁচিয়েছিল তারা। কিন্তু ততক্ষণে যে ব্রিটিশ ক্রিকেট মহলে বিতর্কের স্রোত বইতে শুরু করে দিয়েছিল তা বলার অপেক্ষা রাখে না। আর তরই ফলশ্রুতি হিসাবে প্রথম ছাঁটাই ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ডিরেক্টর অ্যাশলে জাইলস।
অ্যান্ড্রু স্ট্রসের পরিবর্তে ২০১৯ সালে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ডিরেক্টর হিসাবে আসেন এই প্রাক্তন তরকা স্পিনার। কিন্তু তাঁর হাত ধরে ব্রিটিশ ক্রিকেটে সাফল্য প্রায় নেই বললেই চলে। ২০১৯ সালে তিনি আসার পরই প্রথমবার বিশ্বকাপ জিতেছিল ইংল্যান্ড। জাইলস জামানায় ইংল্যান্ডের সাফল্য এতটুকুই। যে দেশে ক্রিকেটের মাপকাঠিই হল টেস্ট, সেই ইংল্যান্ডই চরম ব্যর্থ ছিল টেস্টের মঞ্চে।
বিশ্ব চেস্ট চ্যাম্পিয়নসিপে তো ব্যর্থই। সেইসঙ্গে অন্যান্য টেস্ট ম্যাচেও ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সের গ্রাফ একেবারে তলানীতে গিয়ে ঠেকেছে। ১৪টি টেস্ট ম্যাচের মধ্যে ইংল্যান্ড জিততে পেরেছে মাত্র একটি টেস্ট। জাইলস বিদায়ের পথটা তখন থেকেই প্রস্তুত হতে শুরু করেছিল। আর সেই ছাাই চাপা আগুনে দেশলাই কাঠির কাজটা করেছিল ইংল্যান্ড অ্যাশজ বিপর্জয়।
ব্রিটিশ বাহিনীর এই খারাপ পারফরম্যান্স একেবারেই মেনে নিতে পারেনি ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলশ ক্রিকেট বোর্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি টোয়েন্টি সিরিজের অপেক্ষায় ছিলেন তারা। সেই সিরিজ হারের পরই জাইলসকে ছাঁটতে আর বিশেষ দেরী করেনি ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। একইসঙ্গে শোনাযাচ্ছে ইংল্যান্ডের কোচ সিলভারউডকেও নাকি ছাঁটতে চলেছে ইসিবি। যদিও তা নিয়ে এখনই মুখ খোলেনি তারা। তবে ব্রিটিশ ক্রিকেটের অন্দরে যে ডামাডোল শুরু হয়ে গিয়েছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সামনে আরও কী কী চমক অপেক্ষা করছে সেটাই এখন দেখার অপেক্ষায় সকলে।