ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঋষভ পন্থের দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্সের পর থেকেই তাঁর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছেন সকলে। দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড় রোহিত শর্মা তো ম্যাচের দিনই ঋষভ পন্থকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছিলেন। এবার সেই তালিকায় নতুন নাম প্রাক্তন ব্রিটিশ ক্রিকেটার ড্যারেন গফ। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শেষ একদিনের ম্যাচে ভারতের জয়ের প্রধান কারিগড় ছিলেন ঋষভ পন্থ। সঙ্গে অবশ্যই যোগ্য সঙ্গদ দিয়েছিলেন হার্দিক পান্ডিয়া। এরপরই ঋষভকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন তিনি। তাঁর মতো একজন ক্রিকেটারকে নিয়ে কেন সমালোচনা হয়েছিল সেটাই বুঝতে পারছেন না গফ।
ইংল্যান্ডের হয়ে একসময় বহু ম্যাচ জয়ের স্বাক্ষী ড্যারেন গফ। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে নেমেছে ভারত। সেদিকে যে তাঁরও নজর ছিল তা বলার অপেক্ষা রাখে না। ম্যাঞ্চেস্টারে শেষ ম্যাচ ছিল সিরিজ নির্ণায়ক। সেখানেই ভারতের বিরুদ্ধে ২৬০ রকানের লক্ষ্য দিয়েছিল ইংল্যান্ড। টিম ইন্ডিয়ার টপ অর্ডার তাসের ঘরের মতো ভেঙেও পড়েছিল সেই ম্যাচে। কিন্তু শেষপর্যন্ত ঋষভ পন্থের লড়াইটাই ম্যাচ জিতিয়ে দিয়েছিল ভারতকে।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই একদিনের ক্রিকেটে প্রথম শতরান পেয়েছেন ঋষভ পন্থ
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুর্ধর্ষ সেঞ্চুরী ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। শুরু দিকে যেমন ধীরগতিতে ক্রিকেট খেলেছিলেন। তেমনই সময় যত এগিয়েছিল ততই আক্রমণাত্মক হয়েছিলেন ঋষভ পন্থ। ক্রমশই তাঁর ব্যাট থেকে দেখা গিয়েছিল ছয় ও চারের বন্যা। একদিনের ক্রিকেটে কেরিয়ারের প্রথম অর্ধশতরানটা এদিনই করেছিলেন ঋষভ পন্থ। ১১৩ বলে ১২৫ রানের দুর্ধর্ষ সেঞ্চুরী ইনিংস খেলেছিলেন ঋষভ পন্থ।
এই তরুণ ক্রিকেটারের এই পারফরম্যান্সটাই মুগ্ধ করেছে প্রাক্তন ব্রিটিশ তারকা ড্যারেল গফকে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নামার আগে নানান সমালোচনায় বিদ্ধ ছিলেন ঋষভ পন্থ। সব উত্তর ম্যাঞ্চেস্টারেই দিয়েছিলেন। এরপরই মুখ খুলেছেন ড্যারেন গফ। তিনি জানিয়েছেন, “আমি বুঝতে পারিনা কেন তাঁকে নিয়ে এত সমালোচনা হয়েছিল। তিনি একজন গিফটেড ক্রিকেটার। তাঁকে স্বাধীনভাবে খেলতে দেওয়া হোক, তাহলেই আরও ওপরের দিকে যাবেন তিনি”।
ড্যারেন গফ আরও জানিয়েছেন, “এমন পরিস্থিতি আসতেই পারে যেখানে তার ফর্ম হয়ত খানিকটা নীচের দিকে যেতেই পারে। কিন্তু ক্লাস সবসময়ই ফিরে আসে। তাঁর সেই দক্ষতা রয়েছে”।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে হার্দিক পান্ডিয়াকে নিয়ে এক বিরাট পার্টনারশিপ গড়ে তুলেছিলেন ঋষভ পন্থ ও হার্দিক পান্ডিয়া। হার্দিক ৭১ রানে সাজঘরে ফিরে গেলেও, ভারতের জয় পেতে কোনও অসুবিধা হয়নি। কারণ সেই সময় ক্রিজে ছিলেন ঋষভ পন্থ। নিজের দক্ষতাতে ২৫ বল বাকি থাকতেই টিম ইন্ডিয়াকে সিরিজ জিতিয়ে মা ছাড়েন তিনি। চাপের মুহূর্তে ঋষভ পন্থের এমন পারফরম্যান্সের প্রশংসা এখন সকলের মুখেই ঘুরছে।
