কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের আসন্ন মরসুমে কেন্টের হয়ে খেলবেন ভারতের পেসার আর্শদীপ সিং। জুন ও জুলাইয়ে কাউন্টি ক্রিকেটে পাঁচটি ম্যাচে খেলতে দেখা যাবে তাঁকে। কেন্টের হয়ে বাঁ-হাতি পেসার সারে, ওয়ারউইকশায়ার, নর্থহ্যাম্পটনশায়ার, এসেক্স ও নটিংহামশায়ারের বিপক্ষে ম্যাচে অংশ নেবেন। গত বছরের জুলাইয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পরে আর্শদীপ ভারতের হয়ে এখনও অবধি শুধুমাত্র সাদা বলের ক্রিকেট খেলেছেন।
তিনি ভারতের হয়ে ৩টি ওডিআই খেলার পাশাপাশি ২৬টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন এবং কেন্টের হয়ে সাফল্য পেলে অদূর ভবিষ্যতে ভারতীয় টেস্ট দলেও জায়গা পেতে সক্ষম হবেন পাঞ্জাবের পেসার। এখনও অবধি সাতটি প্রথম শ্রেণীর ম্যাচ খেলে ২৫ উইকেট নিয়েছেন আর্শদীপ। কেন্টের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার পরে আর্শদীপ জানিয়েছেন কাউন্টি দলের হয়ে পারফর্ম করার অপেক্ষায় রয়েছেন তিনি।
কেন্টের হয়ে খেলার বিষয়ে তাঁর প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন আর্শদীপ সিং
“আমি ইংল্যান্ডে লাল বলের ক্রিকেট খেলতে এবং প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচে আমার দক্ষতার উন্নতি করতে পারার সম্ভাবনায় উত্তেজিত। রাহুল দ্রাবিড় ইতোমধ্যেই আমাকে বলেছেন যে এটি একটি ইতিহাসসমৃদ্ধ ক্লাব,” বলেছেন আর্শদীপ।
কেন্টের পেস আক্রমণে অন্য বিদেশী খেলোয়াড় হিসেবে কেন রিচার্ডসনকে পাশে পাবেন আর্শদীপ। কেন্টের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট পল ডাউনটন আর্শদীপ সিংকে সই করানোর বিষয়ে তাঁর আনন্দ প্রকাশ করেছেন এবং তিনি আত্মবিশ্বাসী যে প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচেও আর্শদীপ তাঁর সাদা বলের পারফর্ম্যান্স পুনরাবৃত্ত করতে সক্ষম হবেন।
“আর্শদীপের মতো সম্ভাবনাময় একজন খেলোয়াড় এই গ্রীষ্মে পাঁচটি ম্যাচের জন্য আমাদের সাথে যোগ দেওয়ায় আমরা আনন্দিত। সে প্রমাণ করেছে যে সাদা বলের ক্রিকেটে তার বিশ্বমানের দক্ষতা রয়েছে এবং আমি খুবই আত্মবিশ্বাসী যে সে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে লাল বলের ক্রিকেটেও তার দক্ষতাকে ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারবে,” ডাউনটন বলেছেন।
আর্শদীপ ও রিচার্ডসন ছাড়া তৃতীয় বিদেশী হিসেবে জর্জ লিন্ডা কেন্টের প্রতিনিধিত্ব করবেন। তাঁর দুই বছরের চুক্তিকে সম্মান জানিয়ে এই মরসুমে টানা দ্বিতীয় বছরের জন্য খেলতে আসবেন আর্শদীপ।