আন্দ্রে রাসেল নামটি কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) দলের সঙ্গে প্রায় সমার্থক হয়ে গেছে। বছরের পর বছর ধরে অলরাউন্ডার ফ্র্যাঞ্চাইজিকে একাধিক ম্যাচ জিততে সাহায্য করেছেন। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কখনও ব্যাট হাতে বিস্ফোরক ইনিংস খেলে বা বল হাতে উইকেট তুলে ধারাবাহিকভাবে অবদান রেখেছেন এবং এর বিনিময়ে কেকেআর ম্যানেজমেন্টও তাঁর ভালো যত্ন নিয়েছে।
যখনই এই ক্রিকেটার চোট-আঘাতের কারণে মাঠের বাইরে চলে গেছেন, তখনই কোনো না কোন ব্যবস্থা করা হয়েছে কেকেআর ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে। রাসেল যখন হাঁটুর আঘাতের জন্য সমস্যায় পড়েছিলেন, তখন নাইট রাইডার্স তাঁর চিকিৎসার ব্যবস্থা করেছিল।
সম্প্রতি রাসেল বলেছেন যে অতীতে অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা এমনকি ওয়েস্ট ইন্ডিজও তার জন্য এতটা করেনি, যা কেকেআর করেছে। তিনি আরও প্রকাশ করেছেন যে কেকেআর ছেড়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই তাঁর কারণ তিনি দলের প্রত্যেকের সঙ্গে বিশেষ করে কেকেআর সিইও ভেঙ্কি মাইসোরের সঙ্গে একটি বিশেষ সম্পর্ক তৈরি করেছেন।
“আমি অন্য কোন ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হিসেবে নিজেকে দেখি না” – আন্দ্রে রাসেল
“কয়েক বছর আগে কেকেআরই আমাকে হাঁটুর সঠিক চিকিৎসার ব্যবস্থা করে দিয়েছিল। সত্যি বলতে এটা আমার কাছে বিশেষ কিছু। অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা এমনকি আমার দেশও আমার উপর এতটা বিনিয়োগ করে না। আমি এখানে খুশি,” স্টার স্পোর্টসের সঙ্গে কথা বলার সময়ে রাসেল জানিয়েছেন।
“এই টুর্নামেন্টে আমি অন্য কোন ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশ হিসেবে নিজেকে দেখি না কারণ আমি এখানে প্রায় ৯ বছর ধরে আছি। এত বছর ধরে এখানে আছি, আমি এই লোকদের সাথে দেখা করি, প্রতি বছর তাদের সঙ্গে মিশি। যখন ক্রিকেট থাকে না, তখনও আমি মিঃ ভেঙ্কির (মাইসোর) সঙ্গে যোগাযোগ রাখি। আমি তাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি,” রাসেল আরও বলেছেন।
আইপিএল ২০২৩-এ তারকা অলরাউন্ডার এখনও অবধি বিশেষ ফর্ম দেখাতে পারেননি। তিনি আট ম্যাচে মাত্র ১০৮ রান করতে পেরেছেন এবং এখনও পর্যন্ত পাঁচটি উইকেট নিয়েছেন। কেকেআরকে প্লে-অফের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে হলে, ৩৫ বছর বয়সীকে টুর্নামেন্টের শেষের দিকে জ্বলে উঠতে হবে।
